中国的门阀制度形成于东汉末年至魏晋，经过数百年发展，在北魏时期确定了清河崔氏、范

中国的门阀制度形成于东汉末年至魏晋，经过数百年发展，在北魏时期确定了清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏等四姓高门，在隋唐时期又演化为陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏等五姓七望。五姓的传统家风以及知识传统使他们在科举考试中占尽优势，朝廷公卿半数出自五姓，以崔姓为例，有唐一代，清河崔氏出了11位宰相，博陵崔氏出了16位宰相（唐代宗朝崔宁为使相）。五姓七望在社会上拥有极高的声望，根本不把其他士族放在眼里，就连被强塞进五姓之中、以皇室为代表的陇西李氏都难入他们的法眼。为保持高贵的血统，五姓“侍其族望，耻与诸姓为婚”，傲慢地进行内部通婚，甚至连皇室想把公主嫁给五姓子弟都十分困难。唐太宗李世民曾愤怒地质问：“吾实不解山东四姓为何自矜，而人间又为何重之？！”虽然李唐皇室不遗余力地打击五姓的力量，并以法律的形式禁止五姓之间通婚，但五姓的地位却依然崇高无比。唐高宗时的宰相薛元超出身关中四姓之一的河东薛氏，其妻子为唐太宗李世民的侄女，但薛元超却曾说:“吾不才，富贵过人，平生有三恨：始不以进士擢第，不娶五姓女，不得修国史。”可见能与五姓攀上关系是一件多么荣耀的事情。唐文宗时期，皇帝曾向宰相郑覃求婚，希望让太子娶郑覃的孙女为妻，但郑覃毫不犹豫地拒绝了皇帝的请求，随即把孙女嫁给了一个九品的崔姓小吏。唐文宗对此无可奈何，只能感叹地说：“民间修婚姻，不计官品而上阀阅。我家二百年天子，顾不及崔、卢耶？”