北宋那会儿，四川有个小手艺人，是个打银器的小银匠，他看上了一个唱歌的姑娘。这姑娘十八岁，长得那叫一个美，眼睛亮亮的，牙齿白白的，皮肤像奶油蛋糕一样滑。她唱歌可好听了，跟百灵鸟似的，小银匠一听就迷上了。小银匠为了追求她，可没少花钱，去了好几次捧场，最后俩人就好上了。
小银匠冲动之下，把家里的店铺都卖了，凑够钱给姑娘赎身，然后娶回了家。可婚后日子就难过了，钱花光了，邻居们还老在背后指指点点，说三道四的。
小两口实在待不下去了，就商量着去京城汴梁闯闯。京城热闹，小银匠的手艺能派上用场，而且到了那儿谁也不认识他们，耳根子能清净点。
俩人从四川出发，路上遇上个和尚，就一起走了十天。分手的时候，和尚还给了他们一笔钱，又给他们算了一卦，说：“一到京城就能见到富贵，不过要先冷落十年才能上朝堂。”小银匠想听详细点，和尚却说啥天机不可泄露。
到了汴梁，一看那热闹劲儿，茶楼、酒馆、作坊到处都是，俩人心里那个高兴啊，打算就在这儿安家了。
可高兴了没几天，就愁上了。小银匠想开个银器店，一问才知道，京城的店面贵得吓人，他们连最小的都租不起。小银匠没辙了，不知道该怎么办才好。
姑娘说：“京城人多，穿得都好，我去街头唱歌，你负责看着场子收钱，说不定能攒够开店的钱。”
于是，姑娘就拿着摇鼓去街头卖唱了，唱得那个好啊，大家都停下来听。小银匠就端着盘子收赏钱，几天下来赚了不少。俩人一合计，照这么干，半年就能开店了。
有一天唱完，来了个穿着华丽的公子，放下一锭银子就走了。第二天又来，放了两锭。第三天没见人，却有个差人来说，公子在对面茶楼等他们。
俩人去了茶楼，一见那公子，赶紧道谢。公子说自己叫张耆，喜欢听曲，给钱是小事，还问他们哪儿人、啥时候来京城、以后打算干啥。俩人一一回答。
张耆听完，拿出一百锭银子摆在面前，说他想买下姑娘，但不强买强卖，觉得钱少还可以商量。说完留下地址就走了。俩人看着银子，愣了好一会儿。
守着这些银子，俩人一夜没睡。这些钱够开好几家店了，但要是不同意，就得退回去；要是同意了，夫妻就得分开。
商量了一夜，天亮时姑娘说：“你去张耆家，告诉他再加一百锭，他同意你就把我送过去。你在汴梁好好做生意，再娶个媳妇，以后互相照应。”
小银匠咬咬牙，就这么定了。他找到张耆家，说明来意，张耆立刻让人取钱备车。
姑娘到了张耆家，几个丫鬟给她洗澡换衣服，打扮得更美了。张耆来说，他家主人赵德昌二十一，比姑娘大一岁，也喜欢听曲，要带她去见见。如果赵德昌喜欢听她唱歌，她就留下；要是不喜欢，再接回来，吃穿用度都不会亏待她。
姑娘见了赵德昌，俩人一对眼，就没张耆啥事了。从此赵德昌和姑娘天天在一起，感情好得不得了。不到一个月，赵德昌就瘦了好多。这事儿传到他爹那儿，他爹让赵德昌把姑娘赶走。
赵德昌不敢不听，就把姑娘送到张耆家，俩人还是偷偷见面。后来赵德昌不方便来了，姑娘就在张耆家看书，一看看了十年。
赵德昌家里排行老三，他大哥因为家事不顺放火烧屋疯了，二哥又死了，他爹就让他继承家业。二十七岁那年，他爹立他为太子，改名赵恒。二十九岁即位，就是宋真宗。
那姑娘就是刘娥，三十四岁被封为四品美人。因为她从小父母双亡，宋真宗同意她认前夫小银匠为哥，小银匠也改姓刘，后来还当了大官。
张耆也被升了官，封了邓国公、徐国公。刘娥四十四岁借别人的肚子生了儿子，成了宋真宗的第三任皇后。宋真宗死后，刘娥穿着皇帝的衣服，管着朝廷大事，实际上就是没登基的女皇帝。
那个资助过他们的和尚也被找到了，刘娥让人给他修了座大寺院。刘娥借腹生子的事儿，后来还被编成了“狸猫换太子”的故事。其实是宋真宗为了让刘娥当皇后，把他和宫女生的孩子给了刘娥，那孩子就是后来的宋仁宗。
刘娥虽然是唱歌的出身，但特别有经济头脑，她在成都设立了“益州交子务”，发行了世界上第一种纸币“交子”，比欧洲早了六百多年呢。
有一次，刘娥跟大臣们说，要赏他们的亲戚朋友，让每人写份名单上来。大臣们一听，高兴坏了，都交了长长的名单。
刘娥把名单做成了图谱，挂在房里。任命官员时，先对照图谱，图谱上的名字一律不用。
据说，刘娥还想学武则天呢，前夫小银匠劝她别学，说她要是学了，自己就得像武三思一样被砍死。刘娥担心连累前夫一家，就放弃了。
这真是，沉下心来等十年，一朝就上了朝堂。
