在武则天的统治时期，她采取了多种手段来巩固自己的权力和削弱政敌。 第一，她使用武力来镇压反抗。光宅元年（公元684年）徐敬业据扬州反叛，武则天派军队镇压了叛乱，并处决了与此案有关的宰相裴炎和大将程务挺，还流放了夏州都督王方翼。 第二，她鼓励告密，并借此来削弱潜在的威胁。武则天认为自从徐敬业的叛乱后，人们对她的图谋更多，她打开了告密的大门，四处告密者纷纷出现，人们都紧张不安。 第三，她利用酷吏来进行诛杀。与开放告密之门同时，武则天开始重用酷吏周兴、来俊臣、索元礼等人，专门罗织“犯人”罪状，然后用重刑逼供、诛杀。这造成了大量无辜人被杀害，成千上万的人受到其陷害。 第四，她翦除宗室势力。武则天的主要政敌是李唐宗室，她采取了行动来削弱宗室的势力。垂拱四年（公元688年）七月，她镇压了越王李贞及其子琅琊王李冲的反抗，并将他们父子处决。随后，参与谋划的韩王元嘉等诸王及常乐公主等皆遵令自杀。至天授元年（公元690年）八月，武则天在登基前一个月继续清洗宗室势力，处决了南安王颖等十二人，鞭杀了太子贤的两个儿子，并追杀了其他宗室的亲党。通过这些行动，武则天成功削弱了李唐宗室的势力。
