1949年5月，马鸿逵、马步芳谁来当西北军政长官，蒋介石难下决断，阎锡山说：“马步芳是野马，马鸿逵是滑马。若打仗，滑马是不可靠的，只能用野马。” 很明显，阎锡山这是在为马鸿逵说话，他在告诉蒋介石，马鸿逵要比马步芳更适合西北军政长官这一职。真的是马鸿逵要比马步芳有实力吗？ 其实并非如此，马鸿逵和马步芳如果仅就西北军政长官这一个职位来说，其实各有各的优点和缺点。但阎锡山之所以为马鸿逵说话，不是因为他更欣赏马鸿逵，而是他私底下收了马鸿逵很多的好处。 而收到马鸿逵好处的并不是只有马步芳一个。当时，为了收拢人心，广州的大部分官员都或多或少的收到了马鸿逵的好处。拿人手短，也正是因此，周围渐渐传出越来越多的马鸿逵要比马传芳更有能力这一谣言。 马传芳听到后固然生气，但也无可奈何，因为他并没有马鸿逵那样雄厚的财力，无法像他那样打点。但他又不甘心就此结束，所以他主动找上了马鸿逵，进行了一场谈判。 在这场谈判中，马传芳做出了一定的妥协。他表明，自己可以放弃并支持马鸿逵任职西北军政长官。但同样的，马鸿逵也要给自己一些好处，比如说甘肃省主席之位。 对于马步芳的要求，马鸿逵答应了，最起码是表面上答应了。但实际上，马鸿逵转身就传出了想兼任的风声。而最终甘肃省主席这个职位也并没有落在马步芳的儿子身上。 这让他大为恼火。后来，二人又因为马匹、谈话等事件有过大大小小的冲突，这也导致了他们之间越来越深的矛盾和冲突。以至于后来马步芳甘愿放弃职位也不要马鸿逵的推荐。 马步芳和马鸿逵对于西北军政长官职位的争夺只是那个年代人们争夺权力的一个缩影。而从中我们也可以看出，在那个年代，在国民党的队伍当中，并不是有能力就能做官的。 除了本身的能力之外，人际关系、财力等等都是能为你升官加爵增加砝码的重要因素。如果当时马步芳可以像马鸿逵一样，在人际关系打理这方面舍得花大价钱，最后局势如何发展谁也说不准。 天时地利人和，只能说，马步芳在这场官职争夺战中败的也不是没有道理的。
