1879年，杭州巡抚谭钟麟午睡起来，路过了通房丫头李氏的卧房，见李氏美貌动人便将她一把抱起，如愿占有了她。事后，李氏依旧在家中毫无地位，干着丫头的活儿，直到十几年后，李氏突然咸鱼翻身，连谭钟麟都不敢再对她吆五喝六。 李氏出生在河北宛平的一个普通农家。父母在她年幼时相继离世，只剩下她和弟弟相依为命。 为了生存，年仅十余岁的李氏不得不到当地富户陈家做丫鬟。陈家待她还算不错，让她得以勉强养活自己和弟弟。 她的命运转折点在一次陈家小姐出嫁时。按照当时的习俗，陈家把李氏作为陪嫁丫鬟，随陈家小姐一同嫁入了谭家。 谭家是当时的名门望族，家主谭钟麟在朝廷中担任要职。这样的大家族，规矩自然异常森严。 1879年，谭钟麟赴任浙江巡抚，正室陈氏因病不能同行。谭钟麟在一次偶然的机会注意到了李氏的美貌，便将她收为通房丫头。 在封建社会，通房丫头是一个尴尬的身份。她们既不是正式的妾室，也不再是普通的丫鬟，处在一个非常尴尬的地位。 后来，谭钟麟升任陕西布政使，终于正式将李氏纳为妾室。但这个身份的改变，并没有让李氏的生活有太大改善。 在谭家的日常生活中，李氏依然要像普通丫鬟一样干活。每到用餐时，她必须站在一旁给其他夫人布菜添饭。 谭钟麟的其他妾室虽然也是侧室，但因为家世较好，倒也能坐在桌前用餐。唯独李氏，只能等所有人都吃完后，才能在厨房里吃些剩饭剩菜。 这种情况，即便是在李氏生下了三个儿子之后，也没有任何改变。在当时的封建礼教中，一个出身低微的妾室，无论生多少个儿子，地位也很难得到根本性的改变。 更让李氏难过的是，谭钟麟脾气十分暴躁。家中但凡有什么不如意，常常会迁怒于她。 有时候即便是其他夫人做错了事，谭钟麟也会把气撒在李氏身上。在这个等级森严的大家族里，李氏就像是一个永远的替罪羊。 李氏的处境，在生下老三谭延闿后，稍有起色。因为这个孩子聪明伶俐，很得谭钟麟的喜爱。 1890年，谭钟麟被朝廷召入京城，担任吏部侍郎。这个重要职位的变动，也给了谭延闿更好的求学机会。 在进京之前，六岁的谭延闿就已经开始跟着私塾先生张宝斋学习。因为父亲官职调动频繁，谭延闿换过很多老师，但他的学习热情丝毫未减。 每天清晨，谭延闿都会先到母亲的房间请安。这个看似简单的举动，却让母子俩有了独处的机会。 李氏虽然没有受过正规教育，但她深知读书的重要性。每次看到儿子读书用功，她都会默默地为他准备一些点心。 谭延闿的勤奋很快就有了回报。在13岁那年，他就在湖南考中了秀才。 在京城期间，谭钟麟注意到儿子在写作上的天赋。他经常把谭延闿的习作拿给朝中好友看，其中就包括当时的翰林院编修翁同龢。 1896年，17岁的谭延闿参加广东的科举考试并获得一等。次年，他又在湖南的优贡试中获得第二名。 1902年，谭延闿参加乡试，考中湖南举人第九十九名。1904年的会试，谭延闿获得了第一名，成为会元。 1904年，谭延闿被授予翰林编修的职位。随着儿子地位的提升，李氏在谭家的日子也变得好过起来。 谭延闿在仕途上继续进步，他开始逐渐参与政治活动。1911年辛亥革命爆发后，他加入了孙中山领导的国民党。 在动荡的局势中，谭延闿凭借自己的才能，很快就成为了湖南的重要人物。他开始以＂太夫人之命＂为名，做了许多事情。 比如，他出资支持长沙明德学校的建设，声称这是奉了母亲的旨意。当他出任湖南督军时，也说是奉母命出来维持地方秩序。 这些举动让李氏在外人眼中的地位大为提升。连谭钟麟也不再像从前那样对她呼来喝去。 谭延闿为了纪念母亲，还特意给自己取了个别字叫＂慈卫＂。他还把自己的诗集命名为《慈卫室诗草》，以示对母亲的敬重。 1916年，在经历了几十年的起起落落后，李氏去世了。按照谭家的族规，作为妾室的李氏，死后灵柩不能从正门出。 这条规矩在谭家已经延续了几百年。所有的妾室去世后，都只能从族祠的旁门抬出。 但谭延闿不愿意让母亲受这最后的委屈。他要求母亲的灵柩必须从正门出。 这个要求立刻遭到了族中长老和嫡系子女的强烈反对。他们认为这样做会破坏谭家的规矩。 面对族人的反对，谭延闿做出了一个惊人之举。他直接扑到母亲的棺材上，声称如果不让母亲从正门出，就把他一起抬出去。 当时的谭延闿已经是湖南督军，在外人眼中位高权重。但在这个时候，他宁愿放下身段，也要为母亲争这最后的尊严。 族人们从未见过这样的场面，一时间都不知道该如何是好。最后，在谭延闿的坚持下，族人们终于同意让李氏的灵柩从正门抬出。 这样，李氏在生前没能享受到的尊重，在死后终于得到了。她的灵柩是谭家历史上第一个从正门出殡的妾室。
