这是1912年，光绪皇帝“瑾妃”，一张罕见的留影，从照片中我们可以看到，她长得一副苍老的面孔，身材也非常臃肿，由于瑾妃一直得不到光绪皇帝的宠爱，她整天过着出家修行般的淡然生活。 那张1912年的留影，记录了一个特殊时刻：瑾妃，这位曾经不受宠的妃子，如今已站在权力顶峰。照片中的她，38岁却像已过半百，面容饱经沧桑，眼睛因甲状腺疾病而略显突出，身材臃肿，与宫廷妃嫔应有的风姿相去甚远。 这一年，光绪帝已去世四年，瑾妃作为遗孀被尊为端康皇太妃。随着后来隆裕皇后在1913年的离世，瑾妃更是一跃成为紫禁城四太妃之首，掌握了整个后宫的大权。从当初不起眼的宫妃，到现在能左右六岁小皇帝溥仪的一切，这转变令人唏嘘。 ＂小皇上，您的衣着得体，举止合宜，才能显示大清的威仪啊。＂瑾妃经常这样教导溥仪，把持着溥仪的日常生活的方方面面，从早餐吃什么到该穿什么衣服，甚至连谁能见溥仪，都要经过她的同意。溥仪虽然名义上是皇帝，实际上却如同瑾妃豢养的小鸟，困在精美的宫殿中，连翅膀都难以展开。 然而权力并未给瑾妃带来欢愉，反而使她在紫禁城里越发孤独。照片中她那双疲惫的眼睛，仿佛在诉说着身处高位的寂寞。溥仪私下里对她的称呼从＂额娘＂变得疏远，两人的关系日益紧张。1911年那场风波就是明证：当溥仪穿上西装，瑾妃勃然大怒，不顾体面地召来溥仪的生母和祖母严厉训斥。那次冲突后不久，溥仪的亲生母亲瓜尔佳氏·幼兰悲痛服食鸦片自尽，这段悲剧更加重了溥仪对瑾妃的芥蒂。 在瑾妃权力最盛的日子里，她的身体却每况愈下。那张照片中，她那肿胀的脸和粗短的脖颈，显示着甲状腺疾病的恶化。即便如此，瑾妃仍不忘操纵溥仪的婚事，在大婚前夕，她强行将原定的新皇后文绣换成了婉容，这一决定最终导致了婉容悲惨的结局。 1924年秋天，当瑾妃迈出紫禁城的大门，前往为母亲祝贺七十大寿时，没人能想到这位清朝第一个获准回娘家的娘娘，不久后便会告别人世。回顾她的一生，从不起眼的宫妃到手握大权的皇太妃，这位相貌平平的女子走过了一条与众不同的生存之路。 让时光倒流到1888年，那一年，15岁的瑾妃与12岁的珍妃一同踏入紫禁城的大门。姐妹二人命运迥异：珍妃美貌如花，很快获得光绪帝的宠爱；而瑾妃因为眼凸脖粗，大嘴厚唇的外表注定不受青睐。宫中传言珍妃不过是瑾妃的＂陪嫁品＂，这更加凸显了瑾妃入宫的尴尬处境。 面对如此境遇，瑾妃却显示出非凡的智慧。她没有像宫斗剧中那样争风吃醋，而是选择了另一条路——安于现状，以低调姿态寻找自己的生活乐趣。在寂寞的宫闱岁月里，瑾妃沉浸于丹青书画之中，收藏工艺钟表成为她打发时光的方式。还有一件事，让瑾妃在枯燥的宫廷生活中找到了慰藉——美食。那些酱肘子的香气，成了她最大的安慰。 ＂我不争不抢，但也不会被人忽视。＂这似乎是瑾妃的人生信条。当1894年慈禧太后60岁大寿，她与珍妃同时被封为妃时，瑾妃明白自己的生存之道在于与权力中心保持良好关系。她经常向慈禧献上西洋的新奇物品，表现出对这位太后的忠诚与支持。 珍妃则走上了截然不同的道路。她热衷于西方文化，在宫中穿洋装，迷恋摄影艺术，甚至在皇帝的养心殿内拍照，这在保守的宫廷环境中无疑是对传统的挑战。更严重的是，珍妃还涉足卖官鬻爵，最终因一个被她卖官的人在光绪帝面前＂久久不能成字＂而事发，连累瑾妃一同被降为贵人。 这一次连坐之罚对瑾妃来说极不公平，但她没有怨恨，而是继续保持低调。这种处世智慧最终让她在权力更迭中存活下来。当1908年慈禧去世，紫禁城内风云突变，瑾妃因与慈禧关系密切而地位上升；待溥仪登基，她被封为皇贵太妃，加上1913年隆裕皇后去世，瑾妃终于登上了后宫权力的顶峰。
