为什么美国不开采自己的稀土而进口我国稀土？就这说吧，美国守着稀土矿干着急，就是因为技术被中国卡脖子了。 加州莫哈韦沙漠酷热难耐，巨大的挖掘机轰鸣作响，日夜不停地开采着大量的稀土矿石。这片曾经是世界稀土供应中心的区域，如今却面临着尴尬的局面。 虽然美国拥有丰富的稀土资源，但开采出的矿石大部分都需要漂洋过海运到中国进行提炼加工。为什么美国握着一把好牌，却没能把稀土变成自己的优势产业？ 稀土就像工业界的“万能添加剂”，对于现代工业和国防都特别重要。无论制造智能手机、电动汽车，还是风力发电机、导弹制导系统，都必须用到它。 可以这样说，稀土是不可或缺的关键材料。但是，全球稀土的生产和销售情况却非常复杂，围绕这种稀有资源的竞争实际上早就开始了。 20世纪时，美国的芒廷帕斯矿一度是世界上最大的稀土矿，为美国稀土行业的兴旺提供了坚实的基础。然而，从上世纪九十年代开始，美国稀土产业开始走下坡路。 与此同时，中国凭借着相对较低的人工成本和日益精湛的加工技术，以比国际市场低百分之三十的价格，向世界各地供应稀土产品，这给美国的稀土产业带来了沉重的打击。 最终，美国曾拥有的最后一家大型稀土提炼企业——Molycorp在2015年倒闭，这意味着美国稀土提炼产业完全消失。 现在，美国国防工业在很大程度上依赖中国提供的钕铁硼磁铁和镧系合金。这些关键材料是F-35战斗机发动机和导弹制导系统的关键组成部分。如此依赖中国无疑让美国的国家安全面临潜在的风险。 上世纪70年代，中国的稀土产业还很落后，主要通过出售未经加工的矿石来赚取外汇。为了改变这种不利局面，徐光宪院士等中国科学家开始努力进行技术研发。 他们成功研发出“串级萃取理论”，能够高效地分离提纯稀土元素，打破了西方国家在该领域的技术优势，并在1978年获得了国家科学大奖。 进入21世纪后，中国稀土产业发展迅速，江西赣州和内蒙古包头等地建起了大型稀土工业园区。自主研发的“联动萃取生产线”技术先进，在能耗更低的同时，产品纯度也超过了国际先进水平。 到2011年，中国已经拥有全球九成稀土分离专利，不再单纯依赖国外技术，而是成为行业标准的制定者。 比如2005年，美国公司想重新开始在国内进行稀土深加工，中国公司就改进技术，降低生产成本，硬是把氧化镝等产品的价格降到只有国际市场价的六成左右，这让美国公司的项目根本没法做，被迫停止。 就这样，中国凭借“技术上的优势加上成本控制”，吸引了全球七成的稀土加工业务，形成了现在这种“世界各地开采，中国进行加工”的特殊局面。 根据统计，2024年中国稀土深加工产品的出口收入是稀土原矿出口收入的15倍。另一方面，美国进口稀土花的钱，主要用在了支付加工费用上，购买稀土原材料本身的成本占比很小。 美国在这方面的教训则警示我们，过分依赖市场机制，忽视产业链的打造，最终会在重要领域受制于其他国家。未来在全球的激烈竞争中，是掌握资源更具优势，还是拥有技术更胜一筹，哪一方才是真正的成功关键？
