《万历野获编》中记载了一则荒诞的“嘉靖皇帝炼丹奇闻” 嘉靖年间，道士陶仲文为讨好皇帝，声称炼制“先天铅丹”需用处女经血混合金砂、朱砂，遂征召数百名十三四岁宫女入宫“采药”，每日以特殊饮食催经，逼迫她们在丹房中以铜器接血，宫女不堪折磨私下咒骂，嘉靖得知后竟听信方士“处子怨气可镇妖邪”之说，命人将骂声最大的宫女头发剃光，用其头盖骨制成“髑髅碗”盛放丹药，美其名曰“以阴制阳”。 更讽刺的是，陶仲文为证明丹药神效，将铅丹混入饲料喂给御马，马匹服药后亢奋狂奔，他竟宣称“此乃龙马感应仙丹之兆”，嘉靖大喜，赏赐陶仲文万亩良田。沈德符在书中冷嘲：“铅汞之毒，马且难逃，况人主乎？”直指帝王贪生之愚，方士弄权之奸，而这场闹剧最终以宫女发动“壬寅宫变”勒杀皇帝未遂、嘉靖慢性中毒暴毙告终，徒留史书上一笔腥臭的荒唐。
