叶剑英元帅去世后，邓公一小时连着抽完了6支香烟，反复说：这件事不能再拖了！ 1986年10月22日，叶剑英元帅因病在北京逝世，享年89岁；料理完叶剑英的后事，邓公和时任国家主席的李先念，相约来到了陈云的家中。 三位老人单独相会，是一件很难得的事情，所以身边的工作人员赶紧拿出相机记录下这珍贵的瞬间，但没拍几张，就被陈云请了出去。这时候大家有预感，三位老革命家今天不是简单地聚会，而是要谈非常重要的事情。 事后，陈云的警卫员赵天元在收拾屋子时，发现邓公座位上的烟灰缸里，竟有六个烟头。也就是说，邓公在过去的一个多小时里，抽了6支香烟。 很多人都知道，邓小平的烟瘾很大，尤其是遇到重大的事情，抽得更多。足可见，三位老人刚才的谈话意义非同寻常。 那么，邓公和陈云、李先念到底谈了什么事？ 原来，当时中国遇到了一个大问题：领导干部老龄化，而年轻的干部却迟迟没有培养上来，这对于中国的现代化建设来说，是一件非常危险的事情；尤其是党的十二届六中全会开完后不久，几位与邓公、陈云、李先念并肩战斗的战友相继离世，这让他们感慨万千，所以必须加快新老交替的进度。 造成这个问题的原因，主要是过去中国经历了十余年的特殊时期，干部的选拔任用机制基本失去了作用，加上之前受到错误对待的老干部获得平反后，恢复了领导职务，所以就导致了各级领导班子的年龄偏大，而他们不退下来，年轻的干部就上不去，出现了断层。 当时，中央书记处书记的平均年龄65岁，国务院各部委和省一级领导班子的平均年龄63岁，不少领导干部，因为身体的原因，连一天8小时的工作都难以坚持。 邓小平非常清楚，他推动改革开放只是开了一个头，后面的事情还得靠年轻人，四个现代化只能在年轻人手中实现，让老人、病人挡住年轻、有干劲、有能力的人的路，不只是“四个现代化”没有希望，甚至要出大问题。 在叶剑英去世前，中央高层就开了一个内部会议，提出了让老同志退下来的方案，只不过各方面的分歧很大，所以没有最后拍板。但叶剑英的去世，让邓公深感新老交替不能再拖了，要趁老同志还在的时候，尽快培养出新一代领导人，于是邓公就和李先念相约到陈云家里，将这件事情定下来。 在第二年的十三大上，邓公、陈云和李先念都退出了第一线，将机会给了年轻的干部，逐步实现了新老交替。
