713年，太平公主被李隆基赐死，临刑前，她对李隆基道：“看在我帮你登上皇位的份上，放过我的儿子。”谁知，李隆基却冷笑道：“你听过斩草要除根吗？”太平公主顿时泪流满面自尽而亡。 太平公主的母亲武则天掌握着无与伦比的权力。 太平公主虽为家中最宠爱的女儿，年仅五六岁时，太平公主便在一次外出时遭遇表兄贺兰敏之的侵犯，武则天为此采取了极端的惩罚措施。 679年，吐蕃国为了稳固与唐朝的外交关系，提出迎娶太平公主为妻的请求。 尽管吐蕃的使者有诚意，武则天却并未同意此提亲。 为了巧妙拒绝，她甚至让太平公主“出家”，建立了天平观。 太平公主的性格开始发生变化，她对家族中的男性产生了浓厚兴趣，在一次舞蹈表演中，她身着武官服饰。 李治和武则天意识到，太平公主终于准备步入婚姻，而她的丈夫也必定是朝廷最为看重的家族之人。 经过慎重选择，太平公主最终嫁给了外甥薛绍。 然而，不幸的是薛绍卷入了谋反事件，被武则天残酷处死。 她并未因悲痛而消沉，她开始模仿母亲的手段，培养起自己的男宠，甚至为赢得母亲武则天的宠爱，她将自己心爱的张昌宗送给了母亲。 此举虽得到了武则天的欣赏，随着武则天的退位，唐中宗李显即位。 李显去世后，太平公主面对威胁自己的韦后政权，不得不与侄子李隆基联合发动政变，推翻了韦后。 李旦每每需要听取她的意见。 然而，随着李隆基逐渐显示出超凡的才智，太平公主心生忌惮。 她试图废除李隆基的太子之位，甚至试图毒死李隆基。 李隆基最终决定先发制人，除掉了太平公主的支持者，逼迫她逃入山寺。 三天后，太平公主返回家中，被李隆基命令自尽。 李隆基即位后，他任命了一批贤能之士，如姚崇、宋璟等作为宰相。 姚崇提出了多个改革建议，得到了李隆基的支持，使得开元年间的政治相对清明。 李隆基通过削减冗员，整顿行政机构。 与此同时，他还注重司法公正，对官员的贪腐行为毫不手软。 在这一时期，唐朝的经济、文化达到了一个空前的高峰。 李隆基不仅大力发展农业，改善民生，还推动了文化繁荣，提倡诗词歌赋。 开元时期，社会安定，商业繁荣。 全国人口在开元末年突破了四千八百万，粮食价格稳中有降，社会治安良好 然而，李隆基逐渐沉迷于享乐，尤其是在杨贵妃进入宫廷后。 杨贵妃的美丽使得李隆基对她宠爱有加。 与此同时，李隆基开始纵容宦官，为了迎合他们的需求，宫廷中的资源被大量浪费。 宰相李林甫、杨贵妃等人占据了大量的权力，李隆基未能及时发现和解决这些问题。 李隆基在唐朝后期虽然他依然名义上是皇帝，但他更多地沉溺于享乐，对朝中忠臣的忠告视而不见。 与其倾听批评，李隆基更偏爱那些能顺从他意愿的宰相与官员。 李林甫的统治为期19年，他表面上温文尔雅，暗地里却以一己之力排除异己。 李林甫非常善于讨好李隆基，做出许多迎合皇帝心意的决策。 他精于权谋，把握了唐朝政权的实权，李隆基由于疏于政务，逐渐将朝政交由李林甫。 与此同时，李隆基的宠爱逐渐集中在杨贵妃和她的家族上。 杨贵妃的兄弟杨国忠从一个无名小卒升至宰相的位置。 杨国忠不仅奢靡无度，且极其贪婪，官职遍布。 宦官在李隆基的统治下，人数迅速增长。 特别是杨思勖和高力士，两位宦官逐渐掌握了朝政的实权，特别是高力士，他的影响力几乎遍及整个唐朝政坛。 高力士还直接干预了朝中的许多决策，甚至朝中奏报都需要通过他的审查，许多事务也需要他的直接批准。 然而，安禄山原是李隆基亲自提拔的节度使，凭借其超群的军事才能，他迅速获得了李隆基的信任。 安禄山对朝廷的忠诚并未如李隆基所期望的那般，他反而在私底下暗中积蓄力量。 李隆基虽然得到大量的预警信号，却始终未能对其产生足够的警觉，直到叛乱爆发。 公元755年，安禄山以“诛杨国忠”为名，发动了叛乱。 唐军由于李隆基的疏忽，未能及时作出反应，叛军迅速占领了洛阳和潼关，逼近长安。 此时，李隆基惊恐万分，决定逃亡。 在逃亡途中，李隆基深感悔恨。 大军行至马嵬驿，军队因杨国忠的专权愤怒至极，导致了将士的哗变，杨国忠被杀。 随后，李隆基一再请求宽恕，在无奈之下，李隆基同意了将杨贵妃赐死的命令。
