1942年，杨宝庆考入了国民党空军军官学校。
在校期间，杨宝庆成绩优异，校方决定派他前往美国深造。回国后，杨宝庆被分配到了重庆中美混合团第三中队担任少尉飞行员，驾驶一架B-25轰炸机。
之后，杨宝庆多次驾驶轰炸机参与对日作战，看着一个又一个日军被他炸死，杨宝庆感觉很解气。
日本投降后，杨宝庆十分兴奋，随即便萌生了退伍的念头，因为杨宝庆参军，是为了打鬼子，如今日本投降了，他只想回老家安安稳稳过日子。
但没多久，蒋介石就挑起了内战。
杨宝庆是一个少见的飞行人才，国民党空军自然不会让他轻易退伍。日本投降后不久，杨宝庆被调到了国民党空运第十大队，负责把西南地区的国军士兵运到东北。
对于这个新任务，杨宝庆心里十分反感，因为他不想打内战，他认为中国人不应该打中国人，只是迫于形势，杨宝庆没有办法，只能老老实实执行任务。
1948年10月，随着越来越多的国军飞行员驾机向解放军投诚，国民党为了挟制飞行员们，就把飞行员的家属送到台湾，杨宝庆的老婆孩子也被送了过去。
刚到台湾，杨宝庆的大儿子就生了一场大病，杨宝庆知道后十分着急，就想去台湾看望生病的儿子。
这时候，杨宝庆已经被调到了南京，他不停地在台湾和大陆之间运送兵员和物资，帮助国军撤退，上级认为，杨宝庆还有很多事情要干，就不准他请假。
这让杨宝庆感到不爽，他萌生了驾机起义的念头，但由于老婆孩子都在台湾，杨宝庆担心驾机起义，可能会连累家人，就比较犹豫，一直没有下定决心。
与此同时，潜伏在敌人内部的地下党员，也知道了杨宝庆的情况，他们认为，杨宝庆是一个值得争取的飞行员，就对他极力拉拢，鼓励他驾机向解放军投诚。
面对地下党员的拉拢，杨宝庆心动不已，但他还是担心自己的老婆孩子，就把自己的顾虑说了出来。
负责争取杨宝庆的地下党员告诉他，只要他驾驶飞机起义，他们就会想办法把他的老婆孩子送到他身边。
这样，杨宝庆就再也没有任何顾虑了。
不过这时候，随着越来越多的飞行员驾机起义，国民党方面已经加强了对飞行员们的控制，杨宝庆想驾机起义，也没有那么容易，他需要等待一个合适的机会。
1949年2月，杨宝庆被调到了西安。
一天晚上，杨宝庆的姐夫、国民党空军20大队飞行员赵连景告诉他，机场门口的跑道上停着一架20大队的C-46运输机，他可以驾驶这架C-46运输机起义。
杨宝庆的姐夫赵连景对国民党也非常不满，当他知道杨宝庆的想法后，这才决定帮助他。杨宝庆原本想带着赵连景一起飞往解放区，但赵连景的家人还没有安顿好，为了家人的安危，赵连景便谢绝了。
杨宝庆没有强求，他拿着手电筒以及一些工具，大摇大摆地接近这架运输机，面对哨兵的阻拦，杨宝庆说自己是奉命检查飞机，哨兵知道他是运输机飞行员，也就没有怀疑，杨宝庆如愿以偿地接近这架C-46运输机。
随后，杨宝庆开始检查飞机的情况，确定飞机没有任何异常后，杨宝庆又环顾四周，想看看有没有人在注意他，好在周围没有什么情况，他这才没有那么紧张。
杨宝庆拿着事先准备好的工具，拧断了飞机驾驶舱的门锁，顺利进入了机舱，进入机舱后，他又检查了一下各种开关和飞行仪器以及飞机剩余的油量。
经过检查，飞机没有任何问题，所剩的油量也足够他飞往北平，杨宝庆决定驾机飞往北平向解放军投诚。
此时已是深夜，敌人的警惕性很差，杨宝庆顺利驾驶飞机升空，等敌人察觉时，已经来不及阻拦了。
杨宝庆见国民党没有派飞机追击他，一时间也是松了一口气，原以为这次起义会很顺利，没成想，意外还是出现了。由于深夜的能见度不高，加上杨宝庆没有地图，他只能凭着感觉飞，结果就偏离了飞行航线。
按照杨宝庆的计算，他飞到北平，应该也就三个多小时，但三个多小时后，杨宝庆并未飞到北平，而是飞到了唐山。当他意识到这一情况后，飞机的油量已经快耗尽了，杨宝庆决定紧急迫降，但周围没有机场。
好在杨宝庆的心理素质足够强大，他打量了周围的情况，最终选择在一块农田上紧急降落。
降落时，由于冲击力太大，杨宝庆有好几颗牙齿被撞掉了，而他本人也陷入昏迷，已经没有意识了。
次日一早，附近的村民发现了这架飞机以及撒落在地面上的银元，他们赶紧向解放军报告。杨宝庆就被带回解放军驻地，伤好后，他又被送到了北平。
在杨宝庆驾驶的这架运输机上，还有4.6吨银元，约有17万枚。杨宝庆就把这些银元全部上交。
几天后，在地下党员的帮助下，杨宝庆的妻子、儿子和侄子都来到了北平，他们一家人得以团聚。
之后，杨宝庆被调到了齐齐哈尔空军航校担任飞行教员，开国大典上，他还驾驶C-46运输机飞过天安门。
杨宝庆的妻子刘毓璞则被安排在华北航空局当会计。
