《借命而生》所长一句“踏实”，改写了杜湘东的人生。 所长信奉“欲当大事，须是笃实”的座右铭，但看守所没有大事，也不能用“笃实”的高要求。然而，所长用一头白发践行了他对踏实的信守。 在这个偏远的看守所，进来就等于被判了无期，犯人如此，狱警亦如此。所以，没有踏实的心性，很难在这里待得长远。所长为了留住杜湘东，用上了不断重复的三年之约，也当起了牵线搭桥的月老，更给他了荣誉、为他挡了风雨。 杜湘东心中是有大事的，先是想离开看守所、做刑警破案，再是留在看守所、找回从自己手中逃跑的罪犯。但不管他怎样想，终究还是如了所长的意，踏踏实实继续工作，踏实甚至执拗地寻找徐文国。
