渡江战役中，解放军在打扫芜湖战场时，见几人围在一具尸体前大哭，询问时，一个四川口音的人说：“这是我们的军长，被打死了。”
死者是二十军军长杨干才，该军是川军元老杨森的基本部队，也是当时少有的几支从北伐开始就有存在的部队。
全面抗战爆发后，杨森率二十军出川，开赴上海战场。蒋介石对川军抱有歧视，认为战斗力低、兵员素质差，不过对二十军的态度却是例外。
这其中，有两方面原因。一是，二十军在淞沪会战中，与日军在大场血战近一周，在换防的桂军到来之前，主阵地均未丢失。战后清点损失，二十军战死团、营长十余人，连、排长二百多人，士兵伤亡七千多人。老蒋了解情况后，通电嘉奖二十军，称该军是川军的表率。
二是，杨森和刘湘有矛盾，率军出川后，积极向老蒋考虑。老蒋也乐得利用杨森，来制衡其他川军将领，相比其他川军部队，对二十军“高看一眼”。
1939年，杨森升任第九战区副长官兼二十七集团军总司令，二十军军长由他的侄子杨汉域接任。在1945年初，杨汉域升任二十七集团军副总司令后，二十军军长换成了杨森的侄孙杨干才。
尽管杨森不当军长，但依旧保持对二十军的控制，后任军长杨汉域、杨干才，凡营长以上军官的人事调整，都要事先请示杨森，二十军俨然就是“杨家军”。
杨干才早年从泸州讲武堂毕业后，被杨森安排到二十军，用了二十多年时间，从排长一步步当到军长，属于杨森的铁杆心腹。
1945年，杨森的三女儿嫁给了老蒋的侄儿竺培丰，和老蒋成为儿女亲家。进入老蒋“亲戚圈子”的杨森，被任命为贵州省主席，成为川军将领中，被老蒋派去主持一省军政的第一人。
既然当了省主席，总得有点表示，在抗战胜利后，杨森主动向老蒋提出，将二十军调归徐州绥靖公署节制。
在解放战争中，国军的杂牌部队因受歧视、不愿当炮灰，大都表现得不甚积极，但二十军却是个例外，表现得很是顽固。
在国军重点进攻山东解放区时，杨干才的二十军，在沂蒙山区和解放军作战大半年，给解放区造成了不小的破坏。之后，二十军又开入河南，划入郑州绥靖公署序列，与解放军多有交手。老蒋对杨干才得表现很满意，授予他“三等宝鼎勋章”。
对杨干才如此替老蒋卖命，二十军内部多有不满，有军官直言说：“二十七集团军在抗战中后期，兵力越打越少，却得不到补充，杨总司令（杨森）打成了光杆司令。如今，二十军作战这么积极，可到了休整补充时，却优先那帮黄埔生的部队，杨军长这是为了自己的前程，不顾弟兄们的死活。”
1948年8月，二十军划入十四兵团，兵团司令官由新任华中“剿总”副总司令宋希濂担任，杨干才任副司令官。
宋希濂是黄埔一期生，老蒋派到华中牵制“剿总”总司令白崇禧的棋子。白崇禧为了应对华中黄埔将领们造成的压力，一面扩编桂系部队，一面拉拢张轸、鲁道源、杨干才等杂牌将领。
张轸、鲁道源等人，积极向白崇禧靠拢，而杨干才却态度不同，反而和袁守谦（黄埔一期生、时任华中“剿总”秘书长）、宋希濂等黄埔将领走得更近。
淮海战役打响后，兵力捉襟见肘的老蒋，电令白崇禧，将14兵团调往徐州战场。杨干才率二十军率先行动，但在白崇禧派人控制渡口、不许官兵登船后，遂不了了之。
老蒋在下野之前，电令杨干才，让其率二十军开赴南京外围，执行卫戍任务。白崇禧得知后，极力阻止，将杨干才召到办公室说：“武汉兵力空虚，二十军走不得。我准备新编组两个兵团，由你和张轸分任司令官。”
面对兵团司令官的诱惑，杨干才拿不定主意，回去后，给杨森打电话请示，杨森说：“你不要和白健生走得太近，听蒋老头的。”
当二十军船运到下关后，老蒋召见杨干才，说：“二十军对我而言，就是嫡系部队，你好好干，随后的美械装备，优先供给。”
随后，二十军开往蚌埠，准备配合李延年、刘汝明兵团去解十二兵团之围。二十军刚开到，就传来了十二兵团覆灭，司令官黄维等人被俘的消息，杨干才大惊失色，对亲信说：“十二兵团的四个军都是美械装备，十几万大军，怎么就这么没了？”
1949年2月，京沪杭警备总司令汤恩伯，将二十军调去驻防芜湖。4月21日，解放军发起渡江战役，汤恩伯来到芜湖的二十军军部，对杨干才说：“只要你守住防线，我立刻给你升为司令。”
杨干才心里清楚，面对解放军的强大攻势，在芜湖根本守不住，但还是敷衍说：“请汤司令放心，卑职一定竭尽全力。”
然而，等汤恩伯走后的第二天，杨干才就下令所部134师先向湾沚撤退，他随后也带着军部直属及133师尾随而去。
24日，解放军追上了二十军，将其拦阻于湾沚以南的凤凰山、芳山地区。
杨干才对师长李介立吼道：“给我组织部队，必须冲出去，冲不出去，你我都得死。”
在突围逃跑时，杨干才被流弹打中。在解放军包围上来时，重伤走不掉的杨干才举枪自杀。打扫战场的解放军，在确认已死的杨干才的身份后，装殓掩埋、书写标识，以方便家人日后找寻。
杨森得知二十军覆灭、杨干才身死后，良久无语。
