《借命而生》故事发生在六机厂，这厂效益不咋地，职工好几个月都没发工资了。厂长唐伟民呢，为了裁员又不想掏钱补偿安置，就盯上了徐文国和姚斌彬这俩 “刺头”。再加上厂长儿子唐尧鑫和徐文国同时喜欢厂花孙永红，孙永红却对唐尧鑫没啥好感，还快和徐文国结婚了，这可让唐尧鑫嫉恨不已。于是，这爷俩一拍即合，打算设个圈套，把徐文国和姚斌彬送进大牢。
先说第一步，唐尧鑫把自己的二手改装皇冠车交给姚斌彬修理，然后安排人偷偷开走，就为了给姚斌彬安个盗窃的罪名。接着，唐伟民让车间主任李超散布要裁掉徐文国的母亲崔丽珍和徐文国的消息，这崔丽珍本就身体不好，一着急就生病住院了。徐文国得陪着母亲，这就被调开了。这边呢，唐伟民又以自己想吃鱼为由，让李超去河边钓鱼，其实是提前把李超安排在了危险之地。
再说这李超，他长期霸占欺负崔丽珍，徐文国和姚斌彬早就对他恨之入骨。保卫科科长刘广才呢，受唐伟民指使，故意去刺激姚斌彬，说李超在河边。姚斌彬年少气盛，又对李超积怨已久，没了哥哥徐文国在旁边阻拦，立马就上钩，跑去河边找李超算账。
这里面还有个关键人物，就是陈素娥。她和崔丽珍是邻居，平时关系看着还行。可唐伟民威胁她，要是不配合做伪证，第一个被裁员的就是她。没办法，陈素娥只能答应。姚斌彬去河边的时候，她就偷偷跟在后面，准备做伪证。
