1990年，导演王翼邢邀请李雪健饰演焦裕禄，谁知，焦裕禄的妻子得知后直言：“我不同意，他不能演我老公！”面对老太太的拒绝，导演却表示：“焦裕禄的主演人选非李雪健不可！” 1990年，导演王翼邢打算将兰考县书记焦裕禄的事迹拍摄成电影，在电影筹备之际，让谁来饰演焦裕禄却成了让他头疼的事。 他必须要找一个能将焦书记饰演好的演员，这个演员不仅演技要过硬，而且还要在娱乐圈内有一定的影响力来带动票房。 经过几天的筛选之后，王翼邢将目光放在了李雪健身上。 当时的李雪健参演《渴望》火爆全网，他的演技是有目共睹的，再加上当时的李雪健风头无两，最适合参演这部剧了。 可李雪健当时的形象却跟焦裕禄相差十万八千里，李雪健白白胖胖又圆又矮，根本不符合焦裕禄的形象。 焦裕禄的遗孀，在得知导演要让李雪健饰演焦裕禄时，都不敢相信自己的耳朵，毕竟李雪健身上哪里有焦裕禄的影子了，可以说是毫无想干，老太太可是一点都不相信他能演好自己的丈夫。 急的老太太在家里直跺脚，生怕自己丈夫的好名声被导演坏了，老太太将自己的想法告诉导演：“她不合适演这个角色，我不同意让他演我老公！” 可导演却已经拍板决定，焦裕禄这个角色非李雪健不可，而作为焦裕禄的饰演者，老太太的反对自然被传到了李雪健的耳朵里，为了让老太太放心，李雪健直奔兰考县。 可当他在家里看到焦裕禄书记的照片时，李雪健瞬间明白了老太太的顾虑，照片中的焦书记来脸型消瘦，皮肤黝黑，自己跟焦书记没有任何相似之处。 为了不让观众们失望，李雪健开始减肥，每天跑步锻炼，在吃食上也非常的苛刻，不吃油跟盐，只吃水煮菜，连主食都不敢吃。 一段时间后，李雪健从刚开始的白白胖胖变得黑瘦黑瘦的，跟之前完全就是两个人。 为了将焦书记的形象展现给观众们，李雪健还专门跑到医院观察肝癌患者的日常，模仿他们的一言一行。 可李雪健依旧觉得还差点感觉，为了切身体会焦书记的日常，李雪健多次来到兰考县，向乡亲们打听焦书记。 在听到乡亲们说：“你就是个小白脸，跟我们的焦书记完全没有可比性！”刚好当时乡下正在收麦子，为了摆脱“小白脸”的标签，李雪健跟乡亲们一起下地收麦子，几天下来，李雪健晒的脱了一层皮。 电影开拍时，导演专门请来了焦裕禄的妻子，在看到李雪健的那一刻，老太太激动的拉着李雪健的手说：“太像了，真的太像了，你跟他简直就是一个模子里刻出来的一样！孩子，这些日子辛苦你了！” 在后面的拍摄中，李雪健对自己的要求非常严格，每一帧都要做到完美，他不允许自己出错，他要将焦书记的生活展现在观众们面前，不能让观众们误会焦书记。 电影上映那天，全国的电影院门口都是排队的人，那阵仗简直比过年还热闹，毫无疑问这部电影拍摄的非常成功，当年的票房突破了打破了记录。 兰考县的村民们看完之后都说：“他就是我们的焦书记，他的一言一行，就连扶眼镜的动作都跟焦书记一模一样！” 李雪健用演技将焦书记活灵活现的展现在了银幕上，在这期间，他付出的心血可想而知，可所有的艰辛在看到观众们的支持时，一切都值了。
