新一代哨兵洲际导弹的研发工作再度迎来重大调整，原定2029年服役的计划时间表已经毫无意义。美国的陆基核威慑能力，正在面临前所未有的挑战。 当地时间5月5日，美国《即时防务》新闻网站发布消息，证实美国空军正计划对LGM-35“哨兵”洲际弹道导弹的研发工作进行重大调整。
新的方案主要明确了“哨兵”导弹需要全新建造的陆基发射井，用作导弹的储存、整备和发射。 早期的方案则要求“哨兵”导弹，可以直接使用“民兵”-3洲际导弹的发射井，以节省资金。 别看只是换个发射井，但整个“哨兵”导弹项目很可能会因此继续延期3～5年时间。 “哨兵”项目早在2024年，就因为严重的超支和延期问题，把服役时间推到了2029年。再继续延期下去，“哨兵”导弹能不能在2030年代中期服役，都是个问题。 在民兵-3导弹服役时间普遍超过半个世纪的今天，美国陆基核威慑体系的威慑力，正在逐渐消解。
至于为什么给陆基洲际导弹换个发射井，会这么麻烦？ 首先，新的发射井位置需要重新选址，这就涉及了非常麻烦的征地问题； 其次，高标准的陆基发射井建设也需要时间和大量预算，毕竟这些发射井需要抵核武器攻击，确保里面的导弹有核反击能力。 毋庸置疑，上述这一系列工作都涉及了两个要素——钱和时间，偏偏五角大楼现在最缺的也是这两样。 美国空军一开始就要求“哨兵”导弹能够兼容民兵-3的发射井，就是要省钱省时间，要知道，美国在冷战时期，可是不计成本地修建了足足450座陆基发射井。
美国现在还有能够建造陆基发射井的能力和施工队伍吗？我个人表示怀疑。 你让今天的美国再建几百个陆基洲际导弹发射井，哪怕打个对折，只建200多个，那都不知道要拖到猴年马月，预算必然也是超支接着超支。 既然如此，那主导项目的美国空军为什么突然要求换井，甚至不惜再次接受延期？ 答案很简单，老发射井既要考虑保质期，也要考虑技术兼容性。 民兵-3发射井是在1960年代建成的，当时的美国人可没想过这玩意能在服役60多年后，捯饬捯饬再用上半个世纪。这些早已超期服役的发射井，还能不能抵挡21世纪的核弹？谁也说不准。 此外，21世纪20年代设计的“哨兵”导弹，必然需要搭配新一代指挥控制系统使用。这套系统背后又会牵连一系列供电、通信、技术保障等系统。
民兵-3发射井当年盖的时候，可没考虑到这些，想要兼容“哨兵”导弹，就要花大价钱改造。五角大楼算到最后发现，造新井可能比翻修老井更划算，也更省心。 除了发射井本身的问题，“哨兵”导弹项目的内部纠纷，也是美国空军愿意接受项目延期的原因之一。 “哨兵”导弹的开发分为四个部分：发射井和指挥中心等设施；导弹本身；导弹载荷；以及配套其他辅助设备。 这几个项目都有独立的开发组负责，但各组之间严重缺乏交流，经常出现两边的方案对不齐“颗粒度”，导致研发进度卡壳，不得已又倒回去重来。
发射井的调整就是典型，五角大楼当然知道老井需要改造才能兼容“哨兵”导弹，可项目组当初却承诺，指控设备不占地方，改造不会花很多钱，导弹本身的尺寸也兼容老井。 结果这些承诺没有一个能兑现，拖到今天什么问题都没解决，既浪费时间又浪费钱。 以至于到2025年3月，“哨兵”洲际导弹项目的研发成本，已经达到了原计划成本的181%，高达1410亿美元。 一些智库还预测，“哨兵”导弹将在未来十年累计耗资近9500亿美元，平均下来，五角大楼每年都要把10%的军费花在它身上。 如此高昂的价格，迫使五角大楼在今年第一季度就叫停了“哨兵”项目的全部研发工作。 现在美国空军急需时间调整项目，不然成本爆炸的问题还会一而再再而三地出现，最终彻底毁掉“哨兵”导弹项目。推迟几年也算给了空军一个解决问题的时间窗口，至于问题能不能解决，那就事在人为了。
不管是研发企业能力不足，还是官僚主义害人，又或者是“史密斯专员”们中饱私囊，都已经不重要了。 重要的是，已经花费了天文数字的资金，但现阶段“哨兵”导弹没有任何能拿得出手的成绩，甚至连详细的导弹设计方案都没拿出来。 中俄的新一代陆基洲际导弹正在稳步推进部署工作，它们可比老掉牙的民兵-3更年轻、更先进而且更靠谱，这也意味着美国的陆基战略核威慑能力，已经在无形中被中俄甩开。 可是那又有什么办法呢，前面已经说了，“哨兵”项目最需要的就是钱和时间，可是这两样都不在五角大楼的掌控之内，听天由命吧！拖上三四年，就换下一届政府来头疼了。
