李先念刚从新疆冒死回到延安，前脚还没站稳，中央就决定把他从一个军政委，直接降为营长，这不是开玩笑，一个军政委调去当营长，就像省长被调去当乡长。
一时间，整个延安都炸了锅，有人背后议论：“红四方面军的干部怕是要被彻底‘打入冷宫’了。”可事情没过几天，毛主席亲自出面，把局势来了个大反转。
李先念1937年从西路军残部中突围出来，走了一个常人难以想象的路子，西路军在河西走廊惨败，十几万人马，最后只剩下四五百人。
他带着这些人翻雪山、穿戈壁，绕道星星峡，靠着几条老骆驼和一腔硬气，活着进了新疆。
当时陈云、滕代远在新疆搞交通站，一听李先念到了，赶紧接人，送去延安之前，李先念把队伍安顿好，自己背个包就上路了。
到了延安，他不是立马复职，而是先去马列学院学习，表面上是学习，其实很多人都心里有数，这是组织上给“出问题”的干部“冷处理”的方式。
李先念心里明白，但他一句怨言也没有，上课听讲、扫地打水，他干得比谁都认真，没事还去练字，别人看他这“淡定”，都说这人吃得了大亏。
可这份“淡定”，很快就迎来一次真正的考验。
1938年，组织上通知他，要调去129师当营长，他一听，脑袋“嗡”的一下，这不是一般的调动，他是红三十军政委，整编后照理说怎么也该是个旅、团的干部。
可这一下子给他压到营长的位置，整整降了六级，营长是什么？就是带个几百号人的最基层军官，对一个参加革命十多年的老红军来说，这调动，简直像是羞辱。
但李先念没说一个“不”字。他就这么安安静静地收拾东西，准备动身去报到，他的老部下看不下去了，找他掏心窝子：“老李，你不能去啊，这太欺负人了。”他回一句：“组织上怎么说，我就怎么干。”
这事很快传到了毛泽东耳朵里，毛主席当时正和几位老干部在窑洞里吃饭，听说李先念要去当营长，筷子一放，开口就问：“谁定的？”没人敢吭声。
第二天，毛主席就把李先念叫去窑洞，人一到，毛泽东直接问：“听说你要到一二九师当营长，有这个事吗？”李先念点头：“是的，主席。”毛泽东看着他说：“这太不公平。”
毛主席的性格就是这样，他虽然对派系斗争警惕，但对人从不轻视，当年红四方面军因为张国焘另立中央这事，确实被中央清算了一波，许多老同志都被调去偏远地区或被降职处理。
可毛泽东知道，李先念是个干实事的人，不是搞分裂那一拨，他当即拍板，说：“你不用去129师了，我安排你去新四军第四支队，当参谋长。”
李先念一听，又惊又喜，这第四支队是由高敬亭带的，战斗力强，在皖西活动，是抗战的重要力量。
但高敬亭的脾气出了名的火爆，甚至传言“爱杀人”，不少人都不愿跟他共事。
毛主席点到这一层，笑着说：“高敬亭这个人，你熟不熟？”李先念笑着答：“我们是老战友，熟得很。”
毛泽东说：“那好，你过去辅佐他，有事就来信。”就这么一句话，李先念命运彻底改写，他没去129师当营长，而是直接担任新四军第四支队参谋长，从边缘位置回到抗战主力序列。
去新四军的路上，李先念经过武汉、九江，最后到了皖西，他到的第一天，高敬亭就亲自出来迎接，两人一见面就像亲兄弟。
从此之后，这支队伍打得那叫一个狠，皖西、鄂豫皖交界，几乎成了李先念的根据地，他在那儿成立五师，站稳脚跟后，又逐步向中原挺进，成了新四军中坚。
但这事到这里还没完，李先念的最终去向，其实是毛主席与朱理治、项英几位反复研究的结果。
原来李先念到了鄂豫边区后，本来准备调到更南边去，去发展敌后，但朱理治力主把他留下。
他认为李先念熟地熟人，还能打硬仗，是经营鄂豫根据地的关键，毛主席点头，顺水推舟，说：“你就留在中原，把这块地打下来。”
事实证明，这个决定意义重大。1940年代初，李先念整合敌后部队，构建完整的情报、交通和兵力体系，硬是把国民党的封锁圈撕开了好几道口子。
到1946年，他指挥中原突围，带领几万人从国军的重围中突出，成了解放战争的关键一步。
而当时那些劝他别去当营长的人，后来都说：“李先念这人，能沉得住气，是条真汉子。”他从来不争名、不抢权，却凭一股老实劲儿，硬是一步步从营长的边缘，走回了主心骨的位置。
建国以后，李先念长期在国务院系统工作，做过副总理、国家主席。
1955年授衔时，军委提出给他授将军衔，但他一句话：“我已转地方，就别再评军衔了。”就这么一句话，军衔没要。但所有知道他打仗的人，还是都尊称他一句：“无衔大将。”
整个事件，最重要的，不是李先念吃了多大亏，而是他在被降级的时候，没怨一句，没退一步。
他该干啥干啥，不该说的半句不说，他能扛事，能下得来，也能打得出去，毛泽东看中的，就是这股子劲。
