乾隆问候一个大臣：“你每天这么早来上朝，在家吃早餐了吗？”大臣说吃了，乾隆又好奇地问：“早餐吃什么啊？”
清朝时期，殿外大臣陆陆续续到齐准备朝见圣上，其中大学士汪由敦最为勤勉，每日破晓时分便来了。
不久，听候开始，众臣进殿参朝，朝议如常结束，政事已了，乾隆心情大好，准备与臣僚闲谈感情。
首先他询问心腹汪由敦：“如此清早你已来朝，可曾在家吃过早餐？”
汪由敦回答“吃了，”皇帝好奇追问“吃了何物，”他如实答“四颗鸡蛋。”
皇帝听后面色微变，他想起自己为吃鸡蛋的种种过往，不免有些微词。
皇帝自幼便喜鸡蛋，一日微服江南，饥肠辘辘之时遇到一老妪，乞讨些食物，老妪家贫如洗，所能奉上的仅有几枚鸡蛋，他品尝后大喜。
然而回銮后，皇帝才知鸡蛋竟价值连城，想吃几颗都难，为不骄奢，皇帝时常以意志力克制住想多吃鸡蛋的欲望，平日一顿也就一枚，如今听大臣一餐便吃四颗，他不免有些惊诧。
其实，造成鸡蛋昂贵的原因皇帝早有耳闻，采购鸡蛋的内务府中纷纷掺杂私货，价格层层哄抬。
到乾隆这里已是民间的数十倍，皇帝素知内务府多有不法，却也无心过问，忙于朝政，无法顾全，谁知今日竟被汪由敦无意中点破。
皇帝沉吟许久，终于问道：“一颗鸡蛋值十两白银，如你所言，一餐饮用四颗，岂非四十两白银，你这银子从何得来？”
汪由敦闻言大惊，额上冷汗涔涔，心知今日只怕难逃一劫，皇上既已揭穿鸡蛋真假，自己岂能推脱？
若说实话，只怕连累无数人，内务府乃无上的既得利益者，自己一个书生身份，又岂是对手，然而若不回复，自己这官职只怕也保不住，他左右为难，搜肠刮肚想个脱身之法。
过了许久，汪由敦终于开口：“陛下吃的乃是上等鸡蛋，臣所食不过是些次品，臣家境普通，哪里消受得起铂金蛋价钱，臣吃的不过是些发芽变质的劣等蛋，每颗才几文钱。”
乾隆听后略感恍然，似乎也在情理之中，当下便说：“你也莫总吃次品，无益身体，今后朕可否赏你银两，使你也能吃些好的？”
汪由敦连忙顶礼谢恩，众臣也暗自松了口气，让皇上转移注意，且不追问鸡蛋真实价格，已是万幸。
朝议结束后，汪由敦回家，向妻叙述今日之事，夫人慨叹道：“皇上若追究鸡蛋原价，只怕牵扯甚广，你我今日已是侥幸。”
的确，鸡蛋之事只是冰山一角，内务府早已腐朽不堪，可皇帝晚年却也无心整顿。
首先，他必须考量各方势力，内务府乃皇室枢机，牵一发而动全身，要肃清贪腐，免不了大刀阔斧，许多既得利益者必然强烈反弹。
其次，朝中群小都或多或少沾染其中，若一并清理，恐怕政局震荡，再则，乾隆老去多病，渐感力不从心，不像初登大宝时雄心勃勃，老去的他，只想谨守祖业，不求大功。
再说了，贪官如和珅乃老臣，深谙圣心，只要不触及皇上的底线，皇上也就睁一只眼闭一只眼，和珅专心积累钱财，不谋权势，也成为乾隆的心腹。
故而乾隆晚年，内廷之弊日益严重，鸡蛋只是冰山一角，层层暗箱操作已使整个内务府腐败万分，朝堂上表面风平浪静，只有少数几人略知一二。
这日，汪由敦如常至宫，乾隆似乎已把鸡蛋之事抛诸脑后，该问还是问汪由敦吃了何物，汪由敦如实以报，乾隆也不再追问。
