1985年，“山西贼王”王彦青即将被执行死刑，绝望之际，他提出用开锁绝技换命，警方竟然同意了，谁能想到，这却因此葬送了16条人命。 王彦青，1960年代出生在山西晋中，家里条件不算差，父母是太原重型机器厂的教师。他从小就聪明，特别对手工和机械着迷。初中时，他自学高等物理和微积分，老师都说他脑子好使，是个理科苗子。可惜，好苗子没长正，青春期他开始跟街头混混厮混，学业一塌糊涂。15岁那年，他因偷东西被抓进监狱，人生彻底偏轨。在狱中，他跟一个老锁匠学了开锁手艺，出狱后没想着干正事，反而靠这本事偷保险柜，渐渐在道上混出了“山西贼王”的名号。 1985年夏天，王彦青因多次盗窃被判死刑，关在晋中看守所等着执行。那年，警方正为一个案子头疼：一个苏联产的K-7型保险柜，里面锁着军工单位的失窃证据，全省没人能打开。审讯时，办案人员半信半疑地丢给他一根铁丝和一把茶匙，让他试试。他蹲下身，眯眼盯着锁眼，手指熟练地摆弄工具，几分钟后，保险柜门开了。现场的人都看傻了。他还顺手画了张锁具改良草图，提出双排弹子交错的设计。警方高层觉得他这技术值钱，能帮上大忙，就把他从死刑改成了死缓，让他协助改进机械锁。 王彦青表面上老实干活，暗地里却没闲着。1987年冬天，他被转到晋中监狱，趁机琢磨逃跑。监狱澡堂后的排水沟成了突破口，他和11个同伙用搪瓷碗挖土，三个月挖出一条70米长的地道，直通田野里的废弃机井。白天他装模作样翻《机械原理》，晚上趁广播声掩盖，带着人偷偷干活。1987年12月一个深夜，他和同伙武双喜从机井爬出去，消失在茫茫雪夜中。 越狱后的王彦青像脱了缰的野马，带着一帮亡命之徒，从山西窜到河南、河北、广东等地，一路抢劫杀人。他每次作案都留张字条，写着“借粮票若干，秋后归还”，好像自己多有原则似的，可这掩盖不了他的残暴。1989年，他在河南干了件灭门案，现场血流成河，鞋印上还带着机油味。1990年，他在广东杀了追捕他的女民警刘文英，这位29岁的警员倒下时，手里还攥着枪，弹匣上有他的指纹。三年时间，他和同伙害死16人，伤了13人，作案足迹横跨11个省份，手段一个比一个狠。 1990年夏天，广州一场暴雨中，王彦青在检查站露了马脚。裤脚上沾着山西的红粘土，伪造的身份证明也藏不住了，他终于被抓。被捕时，他低头不吭声，三年的逃亡生涯画上句号。不久后，法院再次判他死刑，这回没留余地。他的锁具设计被收进警史馆当反面教材，那只缺口的搪瓷碗也摆在监狱展览室，提醒后人别走歪路。 王彦青这辈子，本来有副好脑子，也有一技之长，可他偏偏用错了地方。他不是什么传奇人物，就是个把聪明劲儿用在害人上的罪犯。他的故事让人叹息，也让人警醒：才华要是走歪了，比没才华还可怕。就像菜刀，厨师拿它做饭，歹徒拿它杀人，东西没好坏，关键看人。
