1033年，刘娥病重，宋仁宗赵祯日夜在床前侍疾。弥留之际刘娥已经不能言语，但是她以目示宋仁宗并且用撕扯着身上的衣服。赵祯不明所以，刘娥去世后赵祯召集群臣大哭问道：“太后临终前老是用手撕扯身上的衣服，是何用意？”
公元1033年冬，宋太宗赵恒去世多年，其孙宋仁宗赵祯登基为帝已有十余载。
当年65岁的太后刘娥突然病重，卧床不起，赵祯日夜侍奉在太后床前，妃嫔宫女也轮流侍候。
一日，弥留之际的太后虽已不能言语，却以目光示意，并伸手扯着身上的衣衫，赵祯不解太后的意图，召来群臣询问，但众臣均无从猜测。
这时，谏官薛奎灵机一动，猜测太后意在表达不愿以身穿天子龙袍之像下葬的愿望。
皇上立即领悟，命宫女即刻为刘娥换上皇后正服，七日后，太后霁虚，皇上在洪福院守完丧仪，转身欲离，却见素来颠狂的叔父八王爷神色严峻，靠近低语道：“太后仙逝，微臣此时可将一桩天大秘密禀告陛下。”
皇上闻言不语，心中升起一丝疑虑，八王爷续道：“太后刘氏并非陛下亲生母亲，陛下的生母别有其人。”
语毕，皇上不禁惊诧失色，良久，他颤声问道：“您言之凿凿，却又从何得知此事？”
八王爷平静道：“陛下若不信，可问宫中年迈的宫人即可查证，先帝李宸妃才是陛下亲生母亲，当年殒命于毒后下葬于此。”
皇帝闻言心乱如麻，立即返回宫中求证，在他的逼问下，杨太妃终承认此事属实。
原来，先帝李宸妃与刘娥情同姐妹，当年李宸妃产下赵祯后不久便因郁郁而终，刘娥心疼，将他如己出，养育成人。
听闻生母死于毒害，皇上震怒交加，对刘娥产生了猜忌之心，他亲率禁军前往洪福院，命太医检视李宸妃遗体。
出人意料的是，先帝李宸妃的遗容如生，丝毫无毒发黑腐烂之迹，显然，生前并无中毒迹象。
此时皇帝乃知刘娥对生母并无害意，甚至在其死后以皇后之礼厚葬，太后对他疼爱有加，待其生母亦无二心。
皇帝为自己一时疑忌自责不已，于太后灵前叩首谢罪，并亲自护送太后与先帝合葬于宋真宗之陵。
太后生前用心匡政，助宋室稳固江山，在宋真宗晚年，他迷信所谓“瑞书”，大肆挥霍国库求其灵验。
太后临朝称制后，立即下诏禁止天书上献，以免耗费民力，她开办学校兴学，发行交子通用，为宋仁宗日后亲政积聚人心实力。
在位期间，太后选择贤能之士辅政，整饬吏治，使其君威加深。
与常被比肩的女帝武则天不同，刘娥面对权力时展现出惊人的智慧和耐心，她明智地控制住自己的野心，没有在宋仁宗登基后强取皇位，而是让其顺利继位，保全赵氏江山，避免动荡。
刘娥的这番举动使宋代群臣对其另眼相看，称颂她“保护圣躬，纲纪四方”，堪称中国历史上又一女中豪杰。
晚年刘娥病重之时，宋仁宗曾一度怀疑刘娥害死自己生母，险些误判，幸而及时查明真相，为太后昭雪。
刘娥一生处变不惊，终为宋室功勋卓著，她博采众长，辅佐宋主，使宋帝国在她匡政期间国泰民安，文治武功，为后世留下宝贵遗产。
她可谓宋代杰出的女政治家，也是中国历史上一位英明神武的女中枭雄。
