曹变蛟自幼跟随伯父曹文诏征战，作战勇猛，号称“勇贯三军”，有“明末第一勇将”之美誉。 曹变蛟率部在关山镇、官亭、乾州三次与初代闯王高迎祥交手，都将高迎祥击败。后转战千里，碰到农民军就一顿暴捶，更曾二十七昼夜不解甲冑。第二代闯王李自成被打得连老婆孩子都顾不上，只带着七骑逃入山中，农民军元气大伤。 松锦之战明军大部崩溃，诸军皆逃，曹变蛟亲率部下夜袭满清大营，直抵满酋黄台吉中军大帐，箭射满清大囊，吓敌酋使其中军后退里许。满清八旗劲旅战斗力虽强，但此时却毫无招架之功，曹变蛟左冲右突，如入无人之境，随后率部向最显眼的一处营帐冲杀过去。此时，满酋黄台吉正在此营中商议战事，八旗精锐见状，慌不迭路上前抵挡曹变蛟。但小曹实在勇猛，来一个砍一个，素以勇武著称的八旗将领被砍得大惊失色，纷纷溃败，最后没办法，只能躲在营门口放暗箭，这才射伤曹变蛟。曹变蛟失血过多几近昏厥，而清军也迅速聚拢过来，眼见冲杀无望，方才率部退出满清军营，同样的，还是如入无人之境。以一己之力改变历史，曹变蛟几乎成功，但终究功亏一篑。 曹变蛟纵横南北，勇不可挡，除了“天灾”应付不了外，剩下的农民军、后金都吃过他的亏，且吃的都是差点改变历史的大亏。 1642年2月18日，副将夏承德密降满清，松山城陷，督师洪承畴投降，总兵曹变蛟重伤被俘，曹变蛟与王廷臣、丘民仰等人拒绝与洪承畴同流合污，壮烈殉国，一代勇将就此陨落。
