1875年，李鸿章进宫参见慈禧，太监李莲英故意不让他进去。李鸿章生气地说：我乃朝

1875年，李鸿章进宫参见慈禧，太监李莲英故意不让他进去。李鸿章生气地说：我乃朝廷重臣，你敢拦我？不料，几天后，嚣张的李鸿章战战兢兢地写了一封信，装了20万两银票给李连英。 光绪元年春日的紫禁城笼罩着一层薄雾，官至直隶总督的李鸿章站在储秀宫外青砖地上，朝服下摆被晨露洇湿半截。 这位剿灭太平军、筹建北洋水师的疆臣重臣，此刻却被个蓝绸补服的太监拦在殿外。 李莲英斜倚着汉白玉栏杆，尖细的嗓音混着鸟雀啁啾："老佛爷凤体违和，李中堂且往值房候着。" 三天三夜，储秀宫的铜钉朱门开了又合，往来太医的官靴踩过积水，就是不见传召。 李鸿章在狭小的值房里来回踱步，案上凉透的茶水映出他铁青的面色，第四日清晨，恭亲王奕訢入宫议事，这才捅破了这层窗户纸。 慈禧得知实情后，忙不迭宣召时，李鸿章膝盖早已跪得发麻。 储秀宫东暖阁里，鎏金珐琅自鸣钟滴答作响，李鸿章抬眼偷觑，慈禧正捻着翡翠佛珠听李莲英回话，那阉人弓着腰像只煮熟的虾米，嘴里却振振有词："奴才确是瞧着老佛爷咳了半宿，想着让李中堂多歇会儿......" 话没说完，慈禧手里的茶盏"当啷"磕在紫檀几上，殿内顿时鸦雀无声。 这场官司终究没打出个黑白，慈禧既要倚仗李鸿章操办洋务，又离不得李莲英伺候起居，最后各打五十大板了事。 李鸿章回府后砸了整套青花茶具，幕僚们躲在廊下大气不敢出。 当夜书房烛火通明，这位淮军统帅咬着牙关写请帖，邀李莲英三日后天津卫吃海鲜。 信使快马加鞭往京城赶时，李莲英正躺在藤椅上剔牙，小太监举着铜盆接他吐出的葡萄籽，另一个跪着捶腿。 见着烫金帖子，他眯眼笑成朵菊花："李合肥倒是识相。"次日天不亮就带着八个跟班上了骡车，车辕上"肃静""回避"的虎头牌撞得叮当响。 骡车刚出朝阳门，宫里飞马来追，李莲英掀帘子时，传话太监满头大汗："老佛爷说天津卫湿气重，让总管即刻回宫伺候。" 这话听着蹊跷，李莲英心里却跟明镜似的，八成是慈禧看穿了李鸿章的杀招。 回宫路上，他攥着轿帘的手直发抖，后脖颈子凉飕飕像架着刀。 李鸿章在天津卫等了三日，海货都臭了码头，听探子说李莲英半道折返，冷汗顺着朝珠往下淌。 当夜叫来账房，二十万两银票装进紫檀拜匣，外附书信堆满谦辞。 管家星夜兼程送进宫时，李莲英刚伺候完慈禧就寝，展开信纸对着烛火细看，鼻子里哼出冷笑。 此后朝堂上再见面，两人倒像没事人似的，李鸿章照常递折子议新政，李莲英照旧扶着慈禧听戏。 只是每逢节庆，李府总要多备几车"土仪"往太监宅子送；宫里传旨的差事，李莲英也再不派干儿子去直隶地面，这般微妙平衡维持了二十年，直到甲午年黄海炮响才被打破。 要说这桩公案里的弯弯绕，倒应了《清史稿》里那句"宦寺之祸，始于微末"。 李莲英的跋扈，根源在慈禧晚年"凡折奏、廷寄、疆吏禀牍，多委莲英代阅"的权力让渡；李鸿章的忍气吞声，实则为保全北洋水师的无奈之举。 两位晚清风云人物的纠葛，恰似紫禁城斑驳的宫墙，外头看着金碧辉煌，里头早被白蚁蛀空了梁柱。 参考资料：《清史稿-卷四十一李鸿章传》《晚清有个李鸿章》