1985年11月，我国外交官何存峰乘坐美国客机飞往纽约，在飞行途中，何存峰去了一次洗手间，回来却发现随身携带的外交邮袋不翼而飞，外交邮袋中装着绝密文件，这次的任务就与文件有关，他向美国机长提出交涉，被美方粗暴地拒绝了。
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身为外交官，保证国家机密文件安全是首要责任，何长峰一心坚守，不论和美方产生怎样的激烈对抗也要完成任务，而同为外交官的杨长水，却被利益熏昏了头脑，当起了叛徒。
在一次执行递送外交邮袋业务时，何存峰和杨长水作为此次任务的负责人，上司对两人交代多次：切记无论如何都要将外交邮袋成功送达，随身携带者，我们相信你们能够光荣的完成此次任务。
刚上飞机，责任使命感很强的何存峰就时刻怀抱着外交邮袋，一刻也不让它消失在自己眼前，虽然飞行路途遥远，但是对于何存峰来说这根本不算什么，成功完成本次任务才是他所关心的。
但是另一旁的杨长水，一直劝何存峰说：“你一直抱着这邮袋不累吗？你听我的，你把它放到咱们脚下，也不会被人拿走的。”
何存峰果断拒绝了杨长水提出的建议，他认为抱在怀里才比较安全，自己也很放心。劝杨长水不要不把此次认为当回事，提醒他认真对待。
其实，杨长水此时心里早就打好了如意算盘，他另有其他计划。他见何存峰没按照自己的想法做，就借着犯困的理由在飞机上熟睡了一会。
飞机已经起飞两个小时左右了，可能是飞机突然的动荡，再加上何存峰早上没吃早餐的缘故，他的身体有些不舒服，感觉到有点想吐。
他其实是不想去厕所的，他见杨长水有些粗心大意，实在是不放心，但是生理上的难受他无法忍受，就决定叫醒熟睡的杨长水。
“喂，杨长水，你醒醒，我去趟厕所，外交邮袋你先抱在怀里，等我回来你再睡，千万要打起十二分的精神。”何存峰将杨长水拍醒后，就迅速去了厕所。
何存峰担心外交邮袋，上厕所时都在想着这件事，他只能加快速度，可是，等何存峰从厕所出来后，眼前的一幕震惊到他了。
何存峰径直走到座位上，却发现刚刚坐着的杨长水和两个外交邮袋不翼而飞了，他心想：难道是杨长水也去厕所了吗？
于是，他就坐在座位上焦急的等待着杨长水，可眼见已经十分钟过去了，怎么还没出来呢？何存峰就去厕所寻找着杨长水的身影。
他在厕所找了一圈以后，也没有发现杨长水，内心不禁开始担忧起来。大脑飞快的转动着，在他跑到座位上找一圈也没看见外交邮袋时，他明白了一切。
原来，杨长水早和其他国家的人有勾结，他们宣称只要拿到此次外交邮袋，就能给杨长水一笔丰厚的奖金，杨长水不免动了恻隐之心。
从上飞机以后，杨长水就一直在找何存峰不在的机会，自己好带着外交邮袋逃跑。刚好何存峰身体不适要上厕所，杨长水抓住此次时机，拎起外交邮袋就跑到机长室。
他利用“政治避难”借口，让机长帮助自己暂时藏身起来，机长见眼前的杨长水是个中国人，同时也瞥见了他手中的外交邮袋，内心自然是明白了是怎么一回事。
美国人一直都想阻拦中国的进步，刚好此次中国人自己找上门来，机长也并不想外交邮袋被成功送达，就迅速让空姐带杨长水和两个外交邮袋暂时躲在飞机夹舱里。
何存峰看破杨长水的计谋之后，就开始找到机长和空姐，询问着杨长水的下落。
谁知，机长和空姐的回答都是一样的，声称：“我没有见过你说的拿着外交邮袋的中国男人。”
何存峰此时内心不免有些慌乱，他知道此次外交任务事关重大，他必须完成这件事，他就开始从飞机头走到飞机尾部，找寻着外交邮袋和杨长水的下落，跑得满头都是汗。
飞机上有几个中国人见何存峰一脸着急的样子，出于对祖国同胞的关心，就询问何存峰：“先生，你是在找什么东西吗？我看这个东西好像对你很重要，或许我可以帮助你一起找。”
何存峰向热心乘客说明了事情的缘故，一听涉及到国家机密，爱国情怀在此时被激发，许多中国乘客知道此事后，纷纷起身陪着何存峰一直找。
找了很久，还是没有外交邮袋和杨长水的下落，这时一位中国乘客突然提出：“如果要找到能够藏下一个人的地方的话，那就只有飞机夹舱了。”
何存峰一听，说得很有道理，而飞机夹舱恰恰是被他们所忽略的地方，于是他们就火急火燎地跑到飞机夹舱外，可门却紧锁着。
何存峰等人请求空姐把门打开，空姐说这得请示机长，空姐奇怪的反应让何存峰感受到了异样，杨长水一定就藏在这个夹舱里。
空姐立马和机长说何存峰已经发现杨长水的藏在哪了，机长一听，决定紧急提前在芝加哥降落，好让杨长水趁机离开。
飞机提前降落的消息在广播中传来，何存峰立即去找空姐和机长说，他拒绝在芝加哥下，他坐的是商务舱，没有理由不把他送到纽约下。
同时何存峰向美方说私自阻碍他国外交的严重性，试图劝说美方放弃隐藏杨长水的想法。
何存峰一直僵持不下，围堵在飞机机舱外，杨长水此时也跑不了了，美方只好将杨长水放出来。
