在元朝末年的群雄之中，占据湖广一带的陈友谅一度是势力最强的人，甚至连朱元璋也不如他。可是他却在群雄争霸的战争败给了朱元璋，最终落得身死国灭的下场。在与朱元璋较量的过程中，陈友谅的一位老朋友发挥了重要作用，他帮助朱元璋实现逆转，大破陈友谅。那么，这个人到底是谁呢？
一、归顺朱元璋
此人名叫康茂才，字寿卿，是湖北蕲春人。元朝末年的时候，许多地方都出现了义军，其中一支攻陷了蕲州。此时的康茂才并没有投身义军，而是发动乡里组织义兵，来保卫田园不受侵犯。由于立下不少战功，康茂才得到了元朝官方的嘉奖，不断得到升迁，“自长官累迁淮西宣慰司、都元帅”。
1355年，朱元璋率领义军准备渡过长江，去江南地区发展。当时，康茂才已经率部屯驻于采石，奉命扼守长江水道。朱元璋多次派兵攻打，遭到了康茂才的顽强抵抗。之后，常遇春“设伏歼其精锐”，这才打败康茂才。接着，义军又在天宁洲击败康茂才。等到朱元璋攻占集庆后，康茂才率领本部兵马归顺，被任命为秦淮翼水军元帅。
二、诱骗陈友谅
之后，康茂才在朱元璋麾下东征西讨，“取江阴马驮沙，败张士诚兵，获其楼船”，“从廖永安攻池州，取枞阳”。朱元璋考虑到战争频繁，土地荒芜，于是发动军队进行屯田，并让康茂才担任都水营田使，“仍兼帐前总制亲兵左副指挥使”。1360年，陈友谅率领大军顺江而下，准备攻打朱元璋的根据地应天府。
由于陈友谅兵多将多，因此朱元璋这边人心惶惶，有人甚至主张放弃应天府，后来在刘伯温的建议下，才确定下来决战的方略。朱元璋知道康茂才与陈友谅是旧交，于是让他给陈友谅写信诈降，诱其轻进。康茂才按照朱元璋的吩咐，将陈友谅诱骗到江东桥。陈友谅果然中计，“退至龙湾，伏兵四起”，结果遭到惨败。
三、明朝的功臣
接着，朱元璋向陈友谅发起了反击，康茂才率领水军冲锋在前，“克安庆，破江州”，“遂下蕲州、兴国、汉阳”，他先后击败陈友谅麾下的八位指挥，“降士卒二万人”。朱元璋很高兴，于是加封康茂才为帐前亲兵副都指挥使。在打败彻底打败陈友谅后，康茂才又参与征讨张士诚的战争，他手持大戟督战，将对方的精锐全部消灭。
朱元璋称帝后，康茂才跟随大将军徐达北伐，“从定齐鲁之地，复由黄河取汴梁，下洛阳，驻师陕州”。在镇守陕州期间，康茂才“规运馈饷，造浮桥渡师，招来绛、解诸州，扼潼关，秦兵不敢东向”。1370年，康茂才又参与夺取定西、兴元的战斗。可是在班师途中，康茂才却病死了，终年五十七岁。朱元璋闻讯，追封康茂才为蕲国公，谥号武义，其子康铎被封为蕲春侯。
