1581年，18岁万历皇帝去看望母亲，一时兴起，看上了母亲身边的一个宫女，他悄悄宠幸了宫女。可是当太后问起此事，万历皇帝居然不肯承认。
时间回溯到1581年，那时的宫女王氏还不是什么妃子，仅仅是慈宁宫里一个如蝼蚁般不起眼的小宫女。那一年，年轻气盛的万历皇帝，在探望母亲李太后时，鬼使神差地瞥了她一眼。这一眼，改变了王氏的命运，但也注定了她一生的悲剧。
那天阳光透过雕花的窗棂，在宫殿的地板上投下斑驳的光影。年轻的万历，带着少年人的好奇与冲动，悄悄地宠幸了她。事后他却像一个做错事的孩子，羞于承认，更不敢承担。
他没有留下任何赏赐，也没有让身边的内侍记录在《起居注》上。这在森严的宫廷里，简直是不可思议的。要知道按照明朝的规矩，皇帝宠幸嫔妃或宫女后，必须有所赏赐，并且由内侍将细节记录在案，以便日后验证血脉。
王氏一个如风中柳絮般弱小的女子，只能默默咽下这委屈。她本以为自己能如同其他飞上枝头的麻雀，一朝得宠，便可摆脱这如笼中鸟的生活。可现实却给了她狠狠一击。她发现自己怀孕了，但皇帝却连一个名分都不愿给她。
李太后一个过来人，自然对这些宫廷秘事了如指掌。她看着王氏隆起的肚子，原本焦急的心，像是被点燃了一样，迅速化为怒火。她一把将王氏抓来，厉声质问孩子的父亲是谁。
王氏不敢隐瞒，只能颤抖着吐出那个禁忌的名字，“皇……皇上……”
李太后心中五味杂陈，一方面，她为儿子终于有了后代而激动；另一方面，她又对万历的始乱终弃感到愤怒。她命人翻遍了《起居注》，却惊讶地发现，关于王氏侍寝的记录竟全然不见。
这太不寻常了，她怒火中烧，以为王氏在欺骗她。
王氏连忙跪在地上，磕头如捣蒜：“太后明鉴，皇上嫌弃奴婢，并没有留下记录……奴婢句句属实！”
李太后见王氏不像说谎，又急着抱孙子，就决定亲自去找万历对峙。
但她没想到万历竟然矢口否认，他就像一个无赖一样，死活不肯承认自己做过的事情。这让迫切想抱孙子的李太后，倍感失望。她怒斥道：“你竟然敢不承认？你可知，这是皇家血脉！”
面对母亲的威压，万历最终被迫承认了自己荒唐的行为，但却依然不肯给王氏一个名分。他满不在乎地说道：“她不过是个宫女，何须名分？”
李太后气得浑身发抖，一巴掌拍在桌子上，怒吼着：“你瞧不起宫女？你难道不是宫女生的？！”
这句话像一道闪电，劈开了万历的自尊。他无法反驳，因为他的生母也曾是一个伺候人的小宫女。
最终在李太后的强硬要求下，万历不得不勉强封王氏为恭妃，但是他依旧对这个女人没有任何感情，只是将她放在那里，对她不闻不问。
1582年，王氏产下一子，取名朱常洛。这个孩子的降生，并没有给王氏带来任何改变，万历只是匆匆看了一眼，连抱都不曾抱过，便转身离去。这个小小的生命，似乎成了他眼中多余的存在。
万历的心早就被其他的妃嫔占据了。他宠爱郑氏，希望她能为自己生下儿子。四年后郑氏果然生下了皇三子朱常洵。万历欣喜若狂，仿佛第一次当父亲一般，他晋升郑氏为贵妃，还亲自教养她的儿子。
万历对朱常洵的偏爱，对朱常洛的冷漠，引发了朝臣们的不满。他们强烈要求立嫡立长，册立朱常洛为太子。万历坚决反对，他固执地想要立自己喜爱的朱常洵为太子。
为了争夺太子之位，朝廷上下展开了一场长达十五年的激烈斗争，史称“国本之争”。万历皇帝甚至为此，十五年不上朝，以此来对抗大臣们的意见。
这期间，大臣们前仆后继，被杀的被贬的，不计其数，但谁都没有退缩一步，一直坚持立朱常洛为太子。
这十五年里，王恭妃的生活更加艰难。她被幽禁在阴冷的宫殿里，每天只能在无尽的等待和煎熬中度过。她眼睁睁地看着自己的儿子被冷落，自己却无能为力。
她每日以泪洗面，视力也日渐下降。
终于在重重压力之下，万历在1601年，册立朱常洛为太子。
然而朱常洛的苦难却并没有结束。他从小没有接受过教育，如今又要从头学起，可想而知有多辛苦。而他的母亲王恭妃，却被万历禁止与儿子见面。她虽然名义上是妃子，但生活待遇，甚至比不上宫女。
她为了儿子，只能默默忍受着一切。她的眼中失去了光芒，整个人也变得麻木起来。1615年，发生了“梃击案”，有人手持枣木棍袭击太子朱常洛，这让王恭妃更加担心儿子的安危。
1611年，王恭妃病情加重，直到弥留之际，万历才准许朱常洛和她见最后一面。
破旧的宫门被打开，那是三十多年来，母子二人第一次相见。朱常洛看着眼前双目失明的母亲，母子抱头痛哭。王恭妃抚摸着儿子的脸庞，虚弱地说道：“儿长大如此，我死何恨……” 这句话，带着一个母亲无尽的爱与无奈。
说完这句话，王恭妃永远地闭上了双眼。
而万历皇帝对这个女人，始终没有半分感情。她死后，只是被草草安葬。好在最后明熹宗追封她为孝靖皇太后，王氏才算有了真正的尊荣。
但是她的苦难，又有谁能够真正理解呢？
