1911年，袁世凯19岁的儿子飞奔喊叫：“爹，爹，告诉一个好消息，二哥和六妈正睡觉呢！”袁世凯惊慌失措。
这突如其来的惊呼，源于袁世凯的次子袁克良。这位十九岁的青年，天生智力有所缺陷。那天，他兴冲冲地从后院跑来，满脸兴奋，向父亲报告他目睹的“惊天秘密”——二哥袁克文与六姨太同处一室。在场的下人无不目睹了他手舞足蹈的激动模样，而这“好消息”却让袁世凯如坠冰窖。书房里，这位权倾一时的政治家，原本正处理要务，却被儿子稚嫩却刺耳的喊叫惊得脸色骤变，他慌忙捂住儿子的嘴，额头上瞬间沁出冷汗，颤抖着制止儿子继续嚷嚷。袁克良却误以为自己立了大功，挣脱了父亲的束缚，继续大声嚷嚷，甚至还拉来大哥袁克定作证。
这场闹剧惊动了整个府邸，家仆们躲在走廊窃窃私语。袁世凯气得浑身发抖，甚至想要撞墙，幸亏被左右及时拦住。更令人啼笑皆非的是，竟有人建议“成全”这对男女，这彻底激怒了袁世凯。最终，袁克文连夜逃离，这场风波才暂时平息，却也拉开了袁家内斗的序幕。
袁克定，作为袁世凯的长子，一直觊觎着继承人的位置。他的弟弟袁克文，却以其出众的才华赢得了父亲的宠爱。袁克文六岁识字，七岁便能熟读《诗经》，十八岁就荣获法部员外郎的官职。反观袁克定，虽然年长，却资质平庸，常被外界嘲讽为“愚钝”，眼见弟弟声名鹊起，他早已心生忌妒，伺机打压。
六姨太，原是天津名妓，与袁克文在风月场所相识，袁克文原本打算将其纳为妾室。一次袁世凯召见儿子时，袁克文失手掉落了六姨太的照片，情急之下谎称是为父亲物色的佳人，阴差阳错之下，这位女子便成了袁世凯的六姨太。这段隐秘关系在袁府早已不是秘密，只是碍于袁世凯的权势，无人敢言。
1915年，袁世凯称帝，袁克文写诗讽刺劝谏父亲，却被袁克定抓住把柄告发，导致袁克文被软禁，直到袁世凯被迫取消帝制才重获自由。此后，袁家败落，袁克文境况急转直下，昔日风流倜傥的他只能靠变卖字画为生，珍藏的古玩也陆续典当。1931年，他在天津病逝，家境贫寒，仅凑得二十块银元办丧事，出殡那天，上千青帮弟子护送灵柩，数十名女子哭送，场面之盛大，令人唏嘘不已。
这场家庭丑闻的余波持续多年，袁克定在父亲死后仍妄想继承家业，甚至勾结清朝遗老图谋复辟，最终穷困潦倒而死。而那个无意中揭露丑闻的袁克良，则被送往郊外别院，终身未再踏入袁府一步。曾经显赫的袁氏家族，最终在权力和道德的漩涡中走向衰败。这段历史，展现了旧式家族制度的弊端，权力更迭的残酷以及传统伦理在时代变革中的崩塌。深宅大院里的爱恨情仇，最终都消逝在历史的长河之中。
