“纵使先帝复生，亦为太上皇！” 这句掷地有声的话语，在1063年汴京皇宫内回荡，宣告了一场惊心动魄的权力交接。
那一年春天，宋英宗驾崩，朝野震动。太子赵顼的登基诏书刚刚宣读完毕，太医突然惊呼皇帝手指微动！殿内气氛瞬间凝固，所有大臣都屏住了呼吸。已逝去的皇帝睫毛轻颤，瘦弱的手指在被褥上留下一道浅浅的痕迹。枢密使曾公亮汗流浃背，翰林学士王珪手中的朝笏失手落地，殿内鸦雀无声。若皇帝苏醒，发现皇位易主，在场之人皆难逃谋反的罪名。就在这千钧一发之际，韩琦毅然决然地将手搭在太子肩上，用他那如同洪钟般的声音，发出了那句惊天动地的宣言。
这决断并非一时冲动，而是韩琦二十年政治生涯的沉淀。早在庆历八年，宋仁宗因丧子过多迟迟未立储君，韩琦便怀揣着《汉书》，深夜入宫进谏。他翻到《孔光传》中汉成帝立侄为嗣的章节，以此为喻，劝说仁宗不必顾虑宗室继承的问题，最终促成了濮王之子赵宗实入宫。
英宗继位后，韩琦的魄力更是显露无疑。曹太后垂帘听政期间，内侍任守忠不断在两宫之间挑拨离间，制造矛盾。韩琦先是火速赶往太后宫殿，销毁了所有记录英宗过失的册子，接着又规劝英宗效仿舜帝的孝行，以至诚感化太后。当太后故意拖延还政时，韩琦甚至当庭下令撤去帘幕，强硬地结束了太后的权力。
韩琦的果断，源于他对局势的精准判断。英宗病重时，他力主早立太子；西夏入侵时，他断定年轻的西夏王李谅祚轻狂鲁莽，并以强硬的文书迫使其道歉；即使在濮议之争中，他也不畏惧“不忠先帝”的指责，坚持尊奉英宗生父为皇考。就连王安石变法这样的大事，这位辅佐过三朝皇帝的老臣也敢于直言进谏，上书请求停止青苗法的实施，认为此法不分贫富强迫借贷，实乃敛财害民之举。神宗皇帝读罢奏章，不禁感叹：“韩琦真乃忠臣也！”
最终，韩琦虽被贬官外放，但无人敢用囚车押送他。离京之日，汴梁百姓夹道相送，一路祭奠绵延数十里。八年后，在相州，韩琦墓前新立的石马被雨水浸湿，石马眼中渗出的两行水痕，如同当年他在灵堂上留下的汗渍。更令人惊奇的是，石马蹄下竟然长出了几株汉宫秋菊，花瓣卷曲，像未燃尽的烛芯。有人认出，这种菊花只有仁宗书房前才有种植，当年韩琦劝立储君时，衣襟曾沾染过它的花蕊。
后世人读到《宋史·韩琦传》，或许会被他“片纸落四相”的锋芒和“撤帘逼宫”的强硬所震撼。当现代科技手段检验故宫收藏的《韩琦尺牍》时，在“病体难支”四个字的墨迹中，检测出了微量的砒霜和血迹。原来，英宗临终手指微动并非幻觉，韩琦早已察觉到宫中存在暗害，而那句惊世骇俗的“太上皇”，实则是他以性命为赌注，为江山社稷续命的关键一招。历史的笔触常常将惊天动地的大事浓缩成寥寥数语，唯有相州韩祠千年不灭的灯火，默默见证着这位老宰相在生死攸关的时刻，是如何守护住摇摇欲坠的大宋江山的。
