在两千年的实践中，“一体”理念使中原、边疆和国家都受益。茶马互市当属最经典的案例之一。中原的茶叶在进入北疆或藏地换回战马的同时，一条贸易线路也促进了民生、国防、民族关系三大难题的解决，实现了中枢、中原、边疆三方共赢。茶马贸易不仅体现了历史上边疆农牧业的繁荣，而且反映了边疆对国家的依附性与认同感，这种双向互动交流，推动了各民族之间交往交流交融，促进了中华民族多元一体格局的形成。
随着近代以来，西方列强在工业化上的大发展，蒸汽轮船、火车与铁路对于地理障碍全面突破，航海大发现使世界逐步联为一体。特别是19世纪中叶欧亚大陆的铁路向中亚腹地延伸，现代性极大改变了边疆的时空面貌。在近代积贫积弱之下，不仅国家主权沦丧，就连2000多年前张骞通西域这件具有世界意义的重大事件，也被严重低估。因为到了18世纪和19世纪，掌握世界话语权的西方列强，以“地理大发现”的名义，重构了丝绸之路的定义。道中华山海相拥民族风
