李鸿章的侄子李某，霸占了一乡民的妻子。乡民告到长江水师提督彭玉麟的面前。彭玉麟就派人拿着名片，把李某请到船上。 李某看到彭玉麟请自己过去，再想到叔父李鸿章这层关系，以为彭玉麟是要好好地关照他，和他搞好关系，于是就美滋滋地登上了彭玉麟的船。 李某登船后，彭玉麟便将乡民带出来，问：“是他抢了你的妻子吗？” 还没等乡民回应，李某便抢先回答了，说这么点芝麻小事，不用别人来讲了。自己当下就承认了抢夺他人妻子的事情，还满不在乎。 随后，彭玉麟又问：“那人的妻子现在在哪里？”李某又回答说，那个女的没有福气，本来跟着自己能享受荣华富贵，没想到一赌气，三天前就投井自尽了。 彭玉麟一听，怒不可遏，当下命人将李某推下去斩了。 没想到，李某不但不认罪，反而搬出自己的叔叔李鸿章来，想借着李鸿章的官阶吓唬彭玉麟，放自己一条生路，便大喊到：“我的罪我都承认，但是你知道我是谁吗？你知道我的叔叔是谁吗，他是李中堂（李鸿章）！” 不料，彭玉麟不但不害怕，还说自己是替李中堂教训李某，要为李中堂清理家族败类，命人将李某押下去即刻开斩。 就在此时，安徽巡抚拍马赶到，此人是李鸿章的得力干将。正是听到了彭玉麟要斩李某的消息，安徽巡抚特意过来为李某求情，让彭玉麟以大局为重，看在李中堂的面子上，放了李某。 安徽巡抚见游说不能改变彭玉麟的想法，竟然大声斥责了起来：“你这个小小的兵部尚书，竟然敢与李公子作对？” 彭玉麟虽然面对的是一位官衔高于自己的上级，但他并没有退缩，反而挺直了背脊，冷静地说道：“此事关系到一位无辜乡民的生命和尊严，我必须为他伸张正义。如果连这点勇气和担当都没有，我还有什么资格担任兵部尚书呢？” 见彭玉麟不肯让步，安徽巡抚就让他先把李某，等自己拿定主意之后再行动。趁此期间，安徽巡抚赶忙写信递给了李鸿章，将事情的缘由说了一遍。 李鸿章看完了信，一身一身地冒冷汗，赶忙写信给彭玉麟希望能留侄子李某一命。 可在审讯的过程中，彭玉麟得知除了夺妻逼死人命，这些年李某横行乡里，坏事做尽，但借着李鸿章的名声，没人敢把他怎么样，乡亲们敢怒不敢言。 因此，彭玉麟在写给李鸿章的回信中提到，李某这些年所犯的这些罪行，一桩桩一件件都是大罪，按照律法哪一条都是处以极刑，不可能更改，理当处死。 得知这些，李鸿章更加地为难，一方面想救下侄子，毕竟是有血脉关系的，另一方面就是还要向老母亲交代，老母亲非常喜欢这个侄子，不想让老母亲伤心欲绝，落得个白发人送黑发人的境地。 于是李鸿章又向彭玉麟，在信中写道“老母在堂，我何以自处”。 彭玉麟对此表示理解，想出了一个办法，就是法外施刑，不以官府的名义处死李某，让他自行了断。 没有办法，李鸿章向母亲，没想到老母亲大怒，说李鸿章身为中堂，却连个侄子都救不了，实在是无能之极，哪怕坐牢流放也可以，也算是救了一条命。 但彭玉麟坚决不答应，最终下令处斩李某。就在行刑时，安徽巡抚再次求情，彭玉麟没有理会，说自己食国家俸禄，就该为民除害，杀了这等害虫。 随后一声令下，斩了李某，引得围观人群高呼“清官”。 之后，彭玉麟竟然主动向李鸿章写信，声称他杀了李某是为了保护李鸿章的名声，因为李某是十恶不赦的罪犯。李鸿章深感愤怒，但也知道事已经无法挽回，于是只能写信回复，感谢彭玉麟的办事效率。 这场案件也让彭玉麟成为了一个传奇人物，他以公正、明理、有担当的形象深入人心，并且赢得了皇帝的信任。不久之后，他便升任了南京兵部尚书。 此事也引起了广泛的关注和探讨，人们开始反思官员是否应该以权谋私，是否应该将自己的私人恩怨带入工作中。这个案件也成为了中国古代历史上的一个典型案例，为后人树立了一个榜样。 总的来说，这个案件虽然发生在清朝的一个小村庄中，但是它的影响却不可小觑。它不仅反映出了当时社会的丑陋面貌，更展示了一个官员应该具有的公正、理智和担当精神。
