1856年9月，韦昌辉带兵冲进东王府，把刚刚惊醒的杨秀清从床上揪出来，杨秀清对着韦昌辉嘶吼道：“韦昌辉，谁给你的权力这样做？立即把我放了，我可赦你无罪。否则，天父一来，你就会死无葬身之地。”
1856年9月的一个深夜，天京城东王府内一片寂静。杨秀清刚刚入睡，突然听到外面嘈杂的脚步声和兵器碰撞声。还没等他反应过来，卧室的门就被一脚踹开，北王韦昌辉带着一队全副武装的士兵冲进了东王府。 刚刚惊醒的杨秀清还没来得及穿上衣服，就被韦昌辉从床上揪了起来。杨秀清对着韦昌辉嘶吼道:“韦昌辉，谁给你的权力这样做？立即把我放了，我可赦你无罪。否则，天父一来，你就会死无葬身之地。” 韦昌辉冷笑一声，对身后的士兵们喊道:＂还不快把这个伪君子拿下！我倒要看看，他这个＇天父＇的命是不是也这么金贵！＂话音未落，士兵们就一拥而上，将杨秀清牢牢按倒在地。 原来，洪秀全对杨秀清日益膨胀的野心早就十分不满。前不久，他得知杨秀清竟然在暗中策划谋反，妄图逼宫夺权，这让他恼羞成怒，决心铲除这个隐患。 洪秀全十分清楚，要对付杨秀清这个心腹大患，单凭自己的力量远远不够。于是，他秘密召见了韦昌辉和顶天侯秦日纲这两位心腹干将，吩咐他们率兵回京，发动突袭，务必将杨秀清一网打尽。 韦昌辉和秦日纲接到天王的密诏，自然是万分兴奋。他们早就看杨秀清不顺眼，巴不得找个机会除掉这个眼中钉。于是二人连夜兼程，星夜驰骋，生怕错过这个千载难逢的好机会。
就这样，原本隐忍不发的洪秀全终于按捺不住，痛下决心铲除异己。而杨秀清作为太平天国的二号人物，却浑然不觉大祸临头，依然我行我素，直到韦昌辉带兵杀上门来，才恍然大悟，只是一切都已经太迟了。 当天夜里，韦昌辉和秦日纲率领心腹重兵，兵分两路，气势汹汹地杀向东王府。东王府的守卫虽然拼死抵抗，但仍然不是训练有素的太平军的对手，很快便被杀得大败亏输，鸡犬不留。 杨秀清的人头被割下来挂在高杆上示众，东王府内外一片血海，无辜百姓和东王府的将士、仆从无一幸免。洪秀全为铲除异己，竟然连妇孺都不放过，残暴至极。 消息传到前线，石达开大为震惊。他离开天京已有一段时日，之前因军务繁忙一直无暇顾及天京城内的权力纷争。如今猝然听闻杨秀清被杀的消息，他意识到事态的严重性，连夜召集亲信商议对策。 石达开思忖再三，决定立即起程回天京查明真相。一路上他都在思索这桩离奇的政变，种种疑云让他越想越不对劲。洪秀全为何要不惜以屠杀的方式除掉杨秀清？难道真如传言所说，是因为杨秀清要谋反夺权吗？ 石达开一路辗转，在10月份终于赶回天京。他刚踏进城门，便直奔北王府找韦昌辉质询。石达开质问韦昌辉为何要滥杀无辜，残害本是同心协力的天国子民。韦昌辉却振振有词，指责石达开与东王杨秀清沆瀣一气，这是要包庇谋反的贼子吗？
两人越争执越激动，各不相让，最后不欢而散。石达开见事情无法挽回，担心自己也成为被清洗的对象，当机立断，连夜逃离天京。临走前，他只身前往翼王府，告诉家人此地不宜久留，要赶紧收拾细软离开。 石达开一走，韦昌辉果然下令封锁全城，搜捕＂叛徒＂石达开。无奈石达开早有准备，已经逃之夭夭。韦昌辉恼羞成怒，下令屠灭石达开的亲眷，翼王府上下无一幸免。 石达开虽然身在外地，但他在军中威望极高，又为人正直仗义，很多部下都对他忠心耿耿。消息传开后，原本追随东王杨秀清的将士、三合会的成员以及其他投奔太平军的民众都纷纷前来投靠石达开。不出一月，石达开就重新聚集了十万大军。 石达开誓要讨回公道，率领大军浩浩荡荡杀回天京，势要与洪秀全算清这笔血海深仇。洪秀全见石达开兵临城下，吓得魂飞魄散，慌忙派人斩杀了韦昌辉和秦日纲，将他们的人头送到石达开军前，以示投降。
