1978年，武汉空军在驻地开山放炮平整土地，意外炸出一大片松软的褐色泥土，并挖出一个2米多长、1米宽的大石板。看着眼前的几个炮眼，谭维四摸了摸额头，密密麻麻的冷汗在脸上蔓延开来。 谭维四蹲在坑边，手指小心地触摸着一个炮眼。＂这里距离椁板只有八十厘米。＂他轻声说道，额头上的汗珠不断冒出。如果当时炮眼再深一些，这座沉睡两千多年的古墓就会遭受难以想象的破坏。1978年3月的湖北随州，这位湖北省考古队队长正面对着一个惊人的发现——一座春秋战国时期的大型古墓，而它差点被一场普通的工程爆破彻底毁掉。 事情要追溯到几个月前。1977年9月，武汉空军雷达修理所在随州擂鼓墩开始修建新厂房。负责工程的副所长王家贵在平整场地时就察觉到了异常。＂外面的土质很硬，是红砂岩，但中间却特别松软，颜色也不一样，是褐色的。＂王家贵回忆道。 然而，随着挖掘深入八米，现场依然没有发现任何砖头、瓦片这类古代建筑的痕迹。这不符合常理。王家贵仔细观察松软的褐色土壤后，怀疑这些土更像是被人为填回去的。凭借自己所学的建筑知识，一个大胆的猜测在他心中形成：这里可能埋藏着一座古墓。 这个猜测很快得到了印证。1977年10月底，一名工人在工地捡到几块旧铜器，已经氧化发黑，并将其卖给了废品收购站。得知此事的王家贵非常生气，立即骑自行车去找，可惜为时已晚。回来后，他召集所有民工开会，向他们宣讲文物保护知识，强调以后发现类似物品必须上报。几天后，工地又挖出几件青铜器，王家贵当即向厂领导汇报，并带着文物前往县文物管理部门寻求专业意见。 让人失望的是，1977年11月26日，随县文化馆的一位领导来到现场后告诉王家贵：＂这不是古墓，你们放心施工。＂尽管如此，王家贵心中疑虑未消。在接下来的施工中，他特别叮嘱工人，爆破打眼深度不能超过60厘米，炸药用量也要控制。春节前，他还取了土样，与厂领导一起分析其特征，再次提出下面有古墓的可能，却在第二次请来文化馆专家时仍被否定。 转机出现在1978年2月21日，施工机械挖出了一个长14米、宽1米的花岗岩大石板。王家贵立即让工人暂停施工，第三次赶到文化馆。这次，接受过专业考古培训的副馆长王世振亲自到场考察，初步认定这里确实有古墓，但因形状不规则、墓坑巨大，他也不敢完全确定，建议暂停施工并上报。 部队领导立即写信请求襄樊地区派专业人员勘察。3月5日，考察组到达，经过钻探后，湖北省文物管理部门的专家组跟进而来。专家组由谭维四带队，顾不上休息便进入考古现场。3月20日，古墓轮廓清晰呈现：总面积达220平方米，呈不规则多边形，规模之大、形状之特殊，在湖北省尚属首次发现。 回到1978年5月17日，当沉重的椁板被吊车缓缓掀起，呈现在考古队员面前的是满满一池积水，上面漂浮着零散的木棺。＂不好！是水！＂一名队员大喊，众人的心一下沉到谷底。＂看！水面上有木棺！＂另一名队员喊道，谭维四连忙指挥开始抽水作业。随着水位逐渐下降，一件件青铜古钟的轮廓慢慢显现，考古队员们屏住呼吸——这是一组悬挂在三层木架上的编钟，共65件，分八组排列。 最大的一件钟通高152.3厘米，重达203.6公斤。整套编钟的音域从C2到D7，几乎与现代钢琴相当，仅少一个八度。钟壁上的铭文详细记录了悬挂方法、敲击部位和乐律知识，堪称一部完整的古代乐律理论著作。 在墓室的中心位置，考古队员们发现了重达14000斤的＂巨棺＂。打开后确认墓主人为战国时期曾国的诸侯——曾侯乙。那么，曾国究竟是什么样的国家？从出土文物上看，曾国文化既有南方楚文化特点，又融合了北方中原文化元素。通过青铜器上的铭文和历史文献比对，专家确认曾国就是史书中记载的＂随国＂。 《史记》中有一段关于随国的记载：公元前506年，吴国攻打楚国，楚昭王逃亡途中被射伤，向随国求助。吴王阖闾追至随国城下，威胁随侯交出楚昭王，随侯坚决拒绝，使楚昭王得以保全性命。后来楚国复国，为报答救命之恩，楚昭王下令楚随两国世代友好，不相攻伐。这套精美的编钟，很可能就是楚惠王为报答随国而赠送给曾侯乙的谢礼。 除了编钟，墓中还发现了23具年轻女性的殉葬者，年龄在13至25岁之间，这些妙龄少女成为了墓主人的陪葬。墓室分东、中、西、北四室，总面积220平方米，是长沙马王堆一号汉墓的6倍，江陵凤凰山168号墓的14倍。墓葬建造十分精心，上有47块石板、厚实夯土层、青膏泥和约6万公斤木炭作为防虫防潮层。 整个墓葬共出土文物15，404件，其中青铜器6，239件，种类包括礼器、乐器、漆木用具、金玉器、兵器、车马器和竹简等。这些文物为研究曾国历史、春秋战国时期文化提供了珍贵实物资料。
