元朝灭宋后，派人挖掘大宋皇陵，并将宋理宗的头骨割下做成酒器，以供权贵娱乐。明朝建立后，朱元璋听说此事，感慨万分：“元朝和宋朝并非世仇，何必如此羞辱宋朝皇帝。” 事情的起因还在元朝灭亡南宋之后，忽必烈为了巩固江南地区的统治 派遣了一个名叫杨琏真迦的番僧担任"江南浮屠总摄"，即负责管理江南地区所有的佛教寺庙。 杨琏真迦到任之后，一方面大肆摧毁原先的寺庙，另一方面则盯上了南宋历代的皇陵。 在古代，挖掘皇陵是一件大事，稍有不慎就可能激起江南民愤。 杨琏真迦找到了当时的宰相桑哥，大肆渲染说南宋的皇陵内有大量的金银以及价值连城的奇珍异宝。 财迷心窍的桑哥和杨琏真迦一拍即合，上报给忽必烈，忽必烈默许此事。 杨琏真迦带领大批随从赶到南宋皇陵处，先后盗掘了宋高宗、宋宁宗的陵墓，后来又听闻宋理宗在位时间长，陪葬时有大量的宝物，杨琏真迦当今派人打开宋理宗的陵墓。 只见宋理宗的尸体栩栩如生，包裹着金丝网罩。 杨琏真迦两眼放光，当即令手下将宋理宗的尸体倒挂吊在树上以排出其体内的水银，又取走了他口中的夜明珠。 盛传佛教密宗盛行用人的骨骼及其皮肤制成各种法器，能够使得拥有者的修为更上一层楼，而杨琏真迦就对此深信不疑。 由于其他南宋帝王的尸体早已腐烂不堪，杨琏真迦就盯上了宋理宗，将他的头骨制成酒器。 杨琏真迦在江南地区的暴行可谓令人发指，"沿溪所刻罗汉，起狮乘象，且专发古冢，喜与僵尸淫乐"。 当时不少元朝官员以及南宋宗室纷纷上书忽必烈，要求制止杨琏真迦的暴行，忽必烈却置之不理。 随后，杨琏真迦将南宋地位的枯骨和牛马骨混在一起，随意丢弃在地上，还在原来的基础上兴建了一座镇南塔，其含义就是要镇压江南地区的王气以及士气，企图用佛教的"压胜"之术来压制江南地区此起彼伏的反抗。 当时有一个叫唐钰的人，不忍心看到南宋帝王尸骨遭受如此凌辱，于是就暗中邀结数十友人，"乘月色而行，自永思陵以下，收诸帝遗骸，葬只宝山之阴，植冬青为号"。 也正是唐钰的这一善举，让朱元璋有机会重新修缮南宋六陵。 杨琏真迦在江南地区掠夺了海量的金银珠宝后，趾高气扬的回到大都，将其中大部分贡献给了忽必烈，四处向人炫耀自己的特殊"酒器"。 然天道轮回，杨琏真迦的盟友桑哥因为贪赃枉法，被忽必烈所杀，并且株连其同党，杨琏真迦自然也在其中。 实际上，即使忽必烈不处理杨琏真迦，他也时日无多。 原因在于他在盗掘坟墓时，染上了尸毒，以至于"双股溃烂，十指堕落"，在病痛的折磨当中死去，无人问津。 忽必烈派人去抄家的时候，从杨琏真迦家中得到了这个特殊的"酒器"。 忽必烈对佛教密宗之事也是深信不疑，便将宋理宗头骨制成的酒器收为己用，成为元朝皇家的私藏宝物。 沧海桑田，斗转星移，昔日忽必烈以"番僧之妖术倔南宋帝陵，以图万年"，不料不到百年时间，元朝就崩溃了。 明朝大将徐达攻入元大都，正式标志元朝灭亡。 当时的翰林学士危素向明军投降，战争来到南京，得到了朱元璋的接见。 危素在与朱元璋的交谈中，向其详细介绍了南宋帝陵被妖僧盗倔，以及宋理宗头骨成酒器的事情。 朱元璋听罢，喟然长叹："且宋南渡诸君无失大德，与元又非世仇，元既乘其弱而取之，何乃复纵容奸人肆虐如是耶?" 于是，朱元璋下定决心要找回宋理宗的头骨，他派遣手下得力干将李善上到大都皇宫中寻找，最终在番僧没纳手中找到。 朱元璋在找回宋理宗头骨之后，专门举行仪式将其埋葬在南京城外的一座寺庙当中，同时召令有司重新绘制宋理宗的陵墓图，开始着手修缮南宋皇陵事宜。 经过一年多的准备，朱元璋先是修缮了其他南宋帝王的陵墓，将骸骨重新放回安置，随后将宋理宗的头骨埋葬在新修缮后的永穆陵当中，派遣专门的人员负责守陵事宜，同时还特别划出宋六陵这块地方，明令禁止不许砍伐。 朱元璋的这一举动，一方面是向世人宣告洗刷了汉人百年的耻辱，另一方面也加强了明朝的正统合法性，增强了明族的士气和凝聚力，对于新生的明朝而言是大有裨益的。
