作为中国职业足球最早的拓荒者，王健林于1994年创立大连万达足球俱乐部，以企业化运营颠覆传统体工队体制。他首创球员绩效奖金制度，单场胜利奖金高达40万元，在比赛现场用现金箱激励球员逆转战局的行为，成为职业化初期打破“大锅饭”体制的破冰之举。这种市场化激励催生了中国首个职业足球王朝——大连万达创下55场不败、五年四夺甲A冠军的纪录，孙继海、李明等球员成长为亚洲顶级球星，万达王朝的竞技成就至今未被超越。 王健林在资本运作层面更具前瞻性。2011年向中国足协捐赠5亿元启动“希望之星”计划，将120名青少年送往西班牙接受训练，这是中国首次系统性足球青训出海项目。其三次投入足球领域累计超40亿元，推动职业联赛商业价值从无人问津到转播权溢价，为后续恒大等企业入局奠定市场基础。 万达的“金元模式”虽激活短期竞技表现，却未能建立可持续的青训体系，其1998年因裁判黑哨愤然退出足坛的决绝姿态，暴露出资本力量在官僚化足球管理体制前的无力感。2018年重返足坛时，万达试图通过建设青训基地、引进外教重塑体系，但地方行政干预与职业化理念的冲突仍使其折戟沉沙。 王健林的足球实践犹如棱镜，折射出中国体育改革进程中资本与体制的深层博弈：他证明了市场化运营对竞技水平的提升作用，却也揭示了单靠资本无法突破体制壁垒的残酷现实。其贡献的价值不在于打造了多少冠军，而在于用商业逻辑撕开了传统体育管理模式的口子，为后来者标定了改革深水区的坐标。
