美方称将从中国影响下夺回巴拿马，中方回应
据路透社报道，赫格塞思是数十年来首位访问巴拿马的美国防长。法新社称，赫格塞思乘坐的飞机于深夜降落在巴拿马太平洋机场，访问期间，赫格塞思将与巴拿马总统穆利诺会晤，参观巴拿马运河并参加中美洲安全会议。
赫格塞思在与巴拿马政府官员会谈后，承诺深化与巴拿马部队的安全合作，声称不会允许中国利用商业关系通过中企来将运河“武器化”。
“我们将共同从中国的影响力中夺回巴拿马运河。”赫格塞思在巴拿马城一个由美国援助翻新的码头发表讲话时说，“中国没有建造这条运河，中国不运营这条运河，中国也无法把这条运河武器化。在巴拿马的领导下，我们将共同确保运河的安全并对所有国家开放。”
4月9日，针对赫格塞思访问巴拿马期间就中国和中巴关系说三道四，中国驻巴拿马使馆发表严正声明。
声明指出，中国从未参与巴拿马运河管理和经营，也从未干涉运河事务。中方始终尊重巴拿马对运河的主权，承认运河是永久中立的国际通行水道。中方有关立场已在两国元首互访的正式文件中写明。美方口口声声说中国干预运河，但历史上运河唯一一次被切断恰恰就是因为美国入侵。谁在维护运河的中立和繁荣，谁在不断叫嚣“收回”运河，谁才是运河真正的威胁，公道自在人心。
中巴于2017年11月签署共建“一带一路”谅解备忘录，得益于该文件，中巴合作有了更强有力的政策保障、实质投入和民意支持，两国在贸易投资、基础设施建设、金融、援助等领域合作加速发展，取得丰硕成果，为巴国家和人民带来了实实在在的好处。美方罔顾事实炒作“中国威胁论”，试图破坏中巴合作，完全是出于其自身地缘政治目的，暴露出其霸权嘴脸。
声明强调，是谁在大搞胁迫和掠夺，大家都看得清清楚楚。美巴关系不应是排他性的，同中国发展关系是巴拿马作为主权国家的选择，是巴人民的选择，美国无权干涉。我们奉劝美方好好反思自身对包括巴拿马在内的拉美和加勒比发展中国家的霸道霸凌和巧取豪夺，停止对中国的歪曲污蔑。与其不顾事实抹黑中国，到处挑拨离间，不如把精力集中在如何更好造福当地。
