1891年，16岁的张作霖落难乞讨，孙寡妇看中了他，掏出一块腰牌给他：“拿着，出入后院方便！”她万万没想到，自己的收留，成全了张作霖也成全了她自己。 久而久之，家道日下，连温饱都成问题。母亲的百般劝说无济于事，父亲依然我行我素。终于有一天，父亲输红了眼，欠下巨额赌债，被债主殴打致死。 母亲因悲伤过度一病不起，无力抚养年幼的儿女。张作霖虽然年纪尚小，却不得不挑起生活的重担。他离开了生他养他的故土，开始了流浪乞讨的生活，有时候甚至露宿街头，忍饥挨饿。 那个年代，清政府统治日趋衰败，民不聊生。东北灾荒不断，流民四处逃荒。张作霖的遭遇绝非个案，只是当时无数苦难儿童中的一个。 张作霖在流落街头乞讨时，一位雍容华贵的中年妇人驻足观察了许久。 她就是孙寡妇。孙寡妇的丈夫早年病逝，膝下无子，一直郁郁寡欢。此刻瞧见面黄肌瘦、蜷缩成一团瑟瑟发抖的张作霖，不禁心生恻隐。 孙寡妇当即决定收留这个不幸的少年。她吩咐仆从带张作霖回府，给他冲了澡，换上干净衣裳。又命厨房准备可口的饭菜，让张作霖吃个饱。 饭后，孙寡妇笑盈盈地对张作霖说:＂以后你就在府上住下吧。我看你骨骼清奇，日后必成大器。从今往后，府里哪里你都能去。＂ 说罢，孙寡妇解开衣扣，取出一块腰牌，郑重其事地递给张作霖:＂有了这块腰牌，进出府邸、出入后院都不费吹灰之力。好生收着，它能帮你！＂ 张作霖接过腰牌，向孙寡妇深深一鞠躬，发誓今生今世永远不忘这份恩情。 腰牌在手，张作霖终于在孙府安顿下来。府上下人看在孙寡妇的面子上，也对他殷勤备至。一时间张作霖的肚皮总算得以充盈，再不必为果腹发愁。 但是好景不长，张作霖的孩童习性犹在，总爱偷偷摸进后院的厨房，想找点心吃。虽然下人们见他可怜，也由他去了。 无奈管家却是个不苟言笑的主，他奉行祖宗之法，对仆役要求极严。上回张作霖偷吃被他抓个正着，狠狠责罚了一顿，甚至威胁要将他逐出府。 张作霖挨了打，疼得龇牙咧嘴，心中委屈难言。他本无恶意，只因馋嘴才溜进厨房，却落得如此下场。这时他才明白，自己这个吃白食的，在府里根本没有半点地位。 孙寡妇及时出面，替他求了情。管家虽然不敢违抗主母之命，却也有诸多怨言。 孙寡妇并未与他计较，而是解释道:＂这孩子年纪尚小，又在外头吃了不少苦，偶尔做点孩子气的事情，你们多担待些。再说我收留他，本就是想让他无忧无虑地长大。＂ 管家听了这番话，心中也有些愧疚。孙寡妇继而宣布，张作霖今后可以自由出入府上任何地方，包括平日严禁外人进入的内宅和后院。府里上下若有违抗者，以违背主母之命论处。 有了主母赐予的特权，自此之后张作霖彻底告别了流浪乞讨的生活。 孙寡妇待他如亲生骨肉，亲自教他识字读书，还请了武师来府上教他武艺。转眼两年过去，张作霖在孙府养尊处优，已然长成一个玉树临风的少年郎。 张作霖并不甘心在孙府过一个衣来伸手饭来张口的生活。恰逢东北战事频仍，军队急需人手，张作霖便萌生参军之意。 他对恩人孙寡妇说:＂娘亲，儿郎在府上叨扰两载，蒙您恩惠，如获新生。但如今国难当头，儿郎不能独善其身。儿郎想投笔从戎，上阵杀敌，也好光宗耀祖，报答娘亲的养育之恩！＂ 孙寡妇知道养子心意已决，便也不再挽留。临行前，她再次解开衣扣，取出一直贴身佩戴的腰牌，亲手为张作霖系在腰间。 ＂你且收好了，上面有孙家先祖立下的汗马功劳，愿它保你征战四方，所向披靡！＂原来这腰牌的背面，还刻有一位孙家先祖的名字，此人曾是东北地界赫赫有名的武将。 张作霖接过腰牌，暗自思忖:有朝一日，定要建立一番不世功业，来报答养母的恩情。从此，张作霖佩戴着这块腰牌，投身军旅，之后更是一路飞黄腾达。 每每打了胜仗，他都要从怀中掏出腰牌，轻轻抚摸片刻，仿佛这是他的致胜法宝，更是他不敢忘却的一份承诺。 数十年后，风云变幻，张作霖早已是位高权重的东北王。但他从未忘记孙寡妇的养育之恩。只要军务稍有空闲，他必定前往孙府，探望他的娘亲。
