1948年10月21日，杜聿明飞到锦西，他面带病容，坐上吉普车时，背后还靠着一个暖水袋。就在前一天，葫芦岛有关方面接到任命徐州“剿总”副总司令杜聿明为东北“剿总”副总司令兼冀热辽边区司令官，并指定杜的司令部设于葫芦岛的消息。 1948年，中国内战打得正激烈，国民党军和解放军在东北抢地盘抢得不可开交。10月21号，生着病的杜聿明赶到锦西，接着就当上了东北“剿总”的副总司令，还兼着冀热辽边区的司令官。 杜聿明一到锦西，立马跑到葫芦岛去。他看起来脸色苍白，身子骨弱得很，但还是硬撑着开了军事会议。在会上，他讲了讲现在的形势，然后让大家继续攻打塔山。不过，他说话没底气，将领们也就假装听听，其实没打算真使劲儿。说来也巧，解放军主力刚好挪窝了，塔山那边没人守，国民党军就趁机又把塔山给占了，但这胜利也就那么回事儿，没啥大用。 到了27号，蒋介石派飞机把杜聿明接到北平。没多久，杜聿明又坐飞机回沈阳，下令别打了，改防守。这时候，将领们才知道廖耀湘的兵团已经完蛋了。接下来的几天，沈阳的好多军政大官急急忙忙地逃到葫芦岛，啥都没来得及带，晚上只能凑合着过夜。眼看沈阳马上就要解放了，杜聿明只好带着剩下的部队撤退。到了营口，第五十二军撤退时，被解放军猛攻，伤亡很大。桂永清虽然嘴上说给了大力支持，但实际上啥忙也没帮上。他们回到葫芦岛后，桂永清还硬抢了好多东西，这让大家都很生气。 到了11月8日，杜聿明只好从葫芦岛跑到北平去，这也说明国民党军在东北是彻底输了。从1945年他们开始打东北，到1948年全面逃跑，这打了三年的仗，最后却让杜聿明这么灰溜溜地走了，真是挺让人感慨的。
