1988年，一名叫做蔡国栋的台湾老兵带着妻子和女儿回到老家看望原配妻子，谁料原配妻子在看到他后，竟然直接打开大门说：“你走吧，我没什么话跟你说了，以后你也不要再来了。”
1988年，改革的春风吹到了台湾，那些阔别他乡许久的台湾老兵终于能够找回家乡，他或许这些年来时常挂念他的父亲母亲，但是最不能忘记和对不起的就是他的原配妻子。
就在1934年蔡国栋在父母的包办下迎娶了比自己大两岁的隔壁村刘金娥，这个让父母很满意的新媳妇，蔡国栋却不是满心欢喜。
在刘金娥的心里，只要嫁了人就要相夫教子孝顺公婆，满心满眼都是丈夫蔡国栋，因为在那个年代，她没有读过书，但是知道礼数，只想要两口子好好过日子。
就在1937年卢沟桥事变，日军侵略中国之时，蔡国栋的心本就不在这个家的他，毅然决然选择了参军，父母劝不住，刘金娥也不好多说什么，只能选择支持，而且为了让蔡国栋不要担心家里，刘金娥撑起了这个家！
地里的农活刘金娥全包了，蔡国栋的父母也被照顾的很好；刘金娥只想着丈夫能够早日归家，但是这一等就是很多年。
刘金娥的家人包括蔡国栋的父母都劝她趁年轻改嫁，不要白白浪费了大好的青春，可刘金娥就是个“死心眼”，封建下，害怕村里的闲言碎语，也可能心里再也装不下别人，放不下蔡国栋父母。
然而苦苦等候的刘金娥怎么也想不到，她是在“守活寡”！他的丈夫不仅还活着，而且在部队的吃了不少苦头，并且有了一席之地。
也在这个时候蔡国栋认识了一个女孩，她的家世背景，言谈举止和远在家乡为他操持家务的“包办妻子”对比，简直不是可以相提并论的。很快蔡国栋和这名女孩在部队办了婚礼，他觉得这个和他能够谈天说地的人才是真正的妻子。
而他并没有坦白自己还有一个妻子，当即选择隐瞒，直到婚后多年，在一次醉酒后才被提起。
在1949年，国共内战白热化，国民党在节节败退的形势下，蔡国栋也跟着撤退到了台湾，估计他也没想到，这一走就是一辈子，再回到家乡的时候，完全已经物是人非！
来的台湾的生活日子过得很拮据，和新任的妻子共同努力下，生活才好一点，在此期间，他们有了一对儿女，好像曾经一切没有发生过，但是只有蔡国栋自己心里清楚，他对那个远在家乡的思念还有对原配妻子有着深深的亏欠！
终于1949年《告台湾同胞书》，蔡国栋终于能回家，蔡国栋的女儿知道父亲心里的遗憾是什么，于是提出陪父亲回山东老家寻亲。
在蔡国栋风尘仆仆站在村口的时候，他的内心是虚的，毕竟不知道亏欠多年的刘金娥是不是已经不在了，如果在该怎么开口，依然无言以对！
但是这样的尴尬场面还是出现，当刘金娥终于在有生之年再次见到这个魂牵梦萦的丈夫的时候，她可能觉得自己没有白等，但是站在蔡国栋身旁的妻女，一时之间瞬间又把她的心撕碎了。
憋了几十年的话，刘金娥直接语塞，苦等了几十年的丈夫，付出了一辈子的家，到头来只有她自己明白：都是徒劳！
刘金娥回过神来，直接劝退了蔡国栋，让他以后别来了，没什么和他说的。
其实，这次的再见面对于刘金娥来说是残忍的，如果不见，刘金娥会在自己的幻想里度过一生直到老去。
彼时的刘金娥恪守了一辈子规矩，对得起任何人可却唯独对不起自己；蔡国栋看似事业有成儿女双全，但是他会带着一辈子的愧疚无法释怀，直到死去！
