2019年，湖南常宁市的邓友爱接到了台湾打来的电话，对方用着常宁口音说道：“我没钱，但我想回家，你是否还能养我吗？” 2019年9月3日，一通电话打破了湖南常宁邓友爱平静的生活。电话那头传来一个熟悉又陌生的声音：＂喂，友爱吗？我是你大伯邓雪桂，我想问你一件事情。＂那颤巍巍的老人声音让邓友爱瞬间激动起来。 ＂大伯，好久没有您的消息了，有什么事情您说。＂邓友爱心跳加速，已经二十多年没听到大伯的声音了。 电话那头的大伯小心翼翼地问道：＂我...我想回湖南老家去，你欢迎吗？＂语气中带着一丝不安的犹豫。邓友爱立刻回答说家族的人都欢迎他常回老家看看。没想到大伯接下来的话更让人心酸：＂真的吗？这次回去我准备不回台湾了，你愿意给我养老吗？＂ 邓友爱心中一怔。父亲和姑姑在世时多次邀请大伯回来，都被拒绝了。今天他为什么突然提出要回来呢？没等多想，邓友爱脱口而出：＂大伯，欢迎你落叶归根，我给您养老，您放心吧！＂ 说完这句话，电话那头陷入长久的沉默，只有一声干咳告诉邓友爱大伯还在听。当邓友爱问起大伯何时回来时，电话那头终于鼓足勇气，提高嗓门问道：＂我没有钱，你还愿意养我吗？＂问完便匆忙挂断了电话。 这一刻，邓友爱全懂了，因为懂了，所以他哭了。这句话道尽了大伯的辛酸与尊严。96岁高龄的大伯，离家70多年，在台湾无儿无女，晚年双目几近失明，多种疾病缠身，却始终担心自己会成为家人的负担。 邓友爱回想起父亲生前常提起大伯的事。父亲告诫他们兄弟三人，不许在奶奶面前提起＂大伯＂二字，因为每次提起，奶奶就会整整哭一天。一直到1989年，家里突然收到了一封特殊的家书，邓友爱清楚地记得父亲看完信后激动地大喊：＂我大哥还在，他还活着！＂父亲抱头痛哭，＂他还活着＂的消息很快传遍了整个村庄。 邓友爱立刻回拨了大伯的电话：＂大伯，我就是您的儿子，无论贫穷富贵我都愿意给您养老，您等着我，我很快去把您接回来。＂电话那头的大伯依然沉默，不久传来了哭泣声：＂我自知时日不多，不会拖累你太久。＂ 1947年的一个夜晚，家住湖南常宁农村的20岁青年邓雪桂被突然出现的几个人带走了。他的母亲哭着在后面追赶，而邓雪桂不断回头望向母亲，没想到这一别竟是一辈子。离家时，他清晰地记得乡村小路边有一颗刚刚发芽的小树。 两年后，22岁的邓雪桂被带到了台湾，开始了漫长的异乡生活。在陌生的环境中，他与一些同乡被集中安置在城市边上的一个小村庄，每月领取微薄的津贴勉强度日。没有钱、没有房，加上语言不通，邓雪桂在台湾多年也没能成家，始终孤身一人。 每逢节日，他和其他背井离乡的同乡聚在一起，互相倾诉思乡之情。说到动情处，大家都会忍不住泪流满面。随着时间流逝，身边的同乡越来越少，许多人搬到城市发展，在当地站稳脚跟并娶妻生子。而邓雪桂则始终留在那个初到台湾时的村庄，与几个同样孤身一人、文化水平不高的同乡相依为命。 直到1989年，邓雪桂终于等到了与家乡联系的机会。他第一时间给湖南老家的弟弟写了一封信，迫切地想知道母亲是否健在。收到弟弟回信说母亲还活着且非常思念他时，62岁的邓雪桂激动得哭了。此时，距离他离开老家已过去整整42年。 为了尽快见到朝思暮想的母亲，邓雪桂拿出几十年来的全部积蓄，甚至还向同乡借钱，踏上了回乡之路。然而，当他回到家乡，迎接他的却是一个残酷的事实——母亲早已去世。弟弟妹妹为了让他回家，在信中谎称母亲还活着。 得知真相的邓雪桂并没有责怪弟弟妹妹的欺骗。在母亲坟前，他长跪不起，连续磕头痛哭，额头磕得鲜血直流，周围的人都劝阻不住。他抚摸着村口那棵已经长成参天大树的小树，弟弟告诉他，当年母亲就经常站在这棵树下向远方张望，盼望儿子归来。 看到家乡老屋破旧不堪，邓雪桂出钱翻修了房子。他还从镇上买了整车的肉，为全村摆起百家宴。在村民眼中，他成了一个成功的商人，一个＂大善人＂。只有邓雪桂自己知道，这些钱是他40多年来省吃俭用的全部积蓄，回台湾后他将再次过着靠微薄津贴维持的生活。 邓友爱的父亲得知哥哥多年单身未娶，就劝他留在家乡发展，找个老伴相伴余生。但邓雪桂犹豫再三后还是拒绝了，借口说不习惯家乡的旱厕。其实只有他知道，回乡后没有经济来源，只会拖累家人，所以他坚持回台湾生活。临行前，邓友爱的父亲把小儿子邓友爱过继给了大哥作为继子。
