1980年2月，苏军完成对阿富汗的占领后，将进攻矛头指向以反政府武装为主体的抵抗力量，发起大规模攻势。但由于反政府武装熟悉地形，积极开展山地游击战，苏军部队难以发挥优势，苏军的攻势收效甚微。同年4月和6月，苏联再次发动两次大规模攻势，仍然没有取得明显进展。1981年，数个阿富汗反政府武装联合成立了阿富汗圣战者伊斯兰联盟，并开始接受美国、巴基斯坦、沙特阿拉伯和埃及等国的军事援助，阿富汗全国范围内出现对苏联的抵抗运动。同年，苏联放弃大规模的围捕行动，转而由空降部队进行小规模行动，但在潘杰希尔山谷、楠格哈尔省、喀布尔以西的帕格曼地区的所有行动都以失败告终，以致国防部副部长谢尔盖·索科洛夫亲自访问阿富汗评估局势。次年，苏军增援部队到达后，再次展开大规模的围捕行动。围捕行动给圣战者造成巨大伤亡，但苏联军队一旦退出，圣战者游击队就会重新占领行动区，这使苏军并未取得预期效果。 1983年初，苏军改变策略，在确定圣战者基本上依靠当地资源生活后，苏军开始使用战斗轰炸机和攻击直升机轰炸村庄，摧毁粮仓，庄稼和灌溉渠，扫射牲畜，迫使村民逃离家园。苏军对被怀疑支持圣战者的村庄进行恐怖运动，对平民进行处决、抢劫和报复，而圣战者则会将俘虏处决肢解并遗弃在路边，作为对苏军的警告。苏军的一系列行动迫使圣战者将主要行动区域转移到与巴基斯坦接壤的山区，从那里运送物资、武器和补给品，并储存在防御严密的基地中。 1985年初，苏军放弃大规模攻势，专注于更小更频繁的攻击，旨在掐断圣战者的补给路线，封锁巴基斯坦边境。摧毁圣战者后勤基地。这些策略使苏军获得一些进展，但对总体形势没有产生预期效果。
