西汉时期人口密度分布图，可见关东（华北平原）是中国早期人口最多、人口最密集的地区

西汉时期人口密度分布图，可见关东（华北平原）是中国早期人口最多、人口最密集的地区。原因也非常简单，华北平原地势平坦，土质疏松，开发较早，因此农业发达。战国时期的魏、赵、韩、宋、齐、卫、燕等都位于这个地带。魏国的首都原本在山西南部的安邑，但也迁徙到了平原的开封；赵国的首都原本在晋阳（太原），最后也迁徙到了华北平原的邯郸。 当然，关东地区人口多，却不是全国最富裕的地方。当时，最富裕的地方是关中地区，因为关中住的都是国家的特权阶层。关中是秦朝首都，秦灭六国后，又迁徙大量的贵族到关中。西汉，又定都关中，这里自然就成为了官僚贵族最集中的地方。司马迁记载的关中地区人口只有全国的三分之一，但财富却占据天下的大部分。“关中之地,于天下三分之一,而人众不过什三;然量其富,什居其六”。 而南方地区，人口则比较稀少。许多南方地区没有开发，土地多，人口少。但是南方地区的自然条件好，开发只是时间问题。另外，由于南方人均资源比较多，南方的贫富差距不大，所以当时南方人也过得不错。