1859年，左宗棠担任钦差大臣前往永州查案，不去朝廷提前安排好的驿站，执意要住客栈，得知永州总兵要强娶店主女儿，左宗棠大怒打包票决定为小女子做主，可当天左宗棠连人影都没有，店主无奈叹息，女孩儿却对其感恩戴德…… 一场原本平静的黄昏被打破，永州一家客栈内，店主的女儿小翠正偷偷抹泪。＂爹，您说那位左大人真的会来吗？＂店主叹了口气，摇摇头没有作答。窗外，永州城风雨欲来，正如三天前传遍大街小巷的消息——永州总兵樊燮欲强娶小翠，而不知从何处传来的话，说是钦差大臣左宗棠得知此事后拍案怒斥，要为小翠做主。可如今天色已晚，左大人连人影都未见。 ＂左大人虽未现身，但他的威名却保护了我。＂小翠低声说道，＂自从有了左大人要来查案的传言，那樊总兵再没上门逼婚。＂ 这场关于左宗棠与永州总兵樊燮的故事，要从咸丰九年（1859年）说起。当时的左宗棠虽只是湖南巡抚骆秉章的幕僚，却已在湖南省内权势显赫。湖南百姓对这位＂劣幕＂有个特别的称呼——＂左都御史＂，以示他的实权甚至超过了巡抚骆秉章。 ＂此人劣性难改，屡次克扣军饷，欺压百姓！＂左宗棠站在骆秉章书房内，手指敲打着桌案，语气坚决。他所说的正是永州总兵樊燮。 自太平军于咸丰元年（1851年）爆发起，左宗棠便投身幕府，辅佐巡抚张亮基、骆秉章等人抵御太平军，保卫湖南。作为幕僚，左宗棠处事刚正不阿，眼里容不得沙子。樊燮作为永州总兵，不但不思剿匪安民，还公然欺压百姓、克扣军饷。左宗棠多次劝谏骆秉章上奏弹劾樊燮。 ＂左先生又来告我状？＂一日，樊燮得知消息后，竟直冲进左宗棠家中，在院子里破口大骂，＂你不过是个幕僚，凭什么污蔑本总兵！＂ 左宗棠懒得与小人争执，推搡之中扇了樊燮一巴掌，将其赶出门外。这一巴掌却惹来大祸。樊燮身为总兵，官衔从二品；而左宗棠只是一介白衣，终究是触犯了清廷律例。 樊燮得到湖广总督官文的暗中支持，上书咸丰帝参奏左宗棠＂身为幕僚，却插手湖南军务，甚至巧言令色蒙蔽了湖南巡抚＂。咸丰皇帝向来痛恨幕僚把持军政要务，闻讯大怒，密谕严令：＂左某如有不法情事，即行就地正法！＂ ＂国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠＂，这句掷地有声的话，挽救了左宗棠的性命。樊燮京控案中，胡林翼、郭嵩焘、肃顺、潘祖荫等人冒险向咸丰帝求情，详细阐述了左宗棠为保境安民所做的贡献。最终，一场足以让左宗棠丧命的政治风暴，竟成了他展露才华的转折点。 回忆咸丰四年（1854年）那个初春，当骆秉章初任湖南巡抚时，正是左宗棠作为首席幕僚开始崭露头角的时期。那时，永州客栈老板的女儿小翠尚未听说过左宗棠的名字，而这位日后成为她救星的人物，正在湖南巡抚府中运筹帷幄。 实际上，左宗棠与曾国藩的初次相识比这更早。道光十九年冬，曾国藩高中进士后衣锦还乡，左宗棠与郭嵩焘一起在长沙拜访了他。两人相见甚欢，却在临别时互赠妙语，透露出彼此的性格差异。 曾国藩笑对左宗棠说：＂我送你一句话：季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。＂巧妙地嵌入了＂左季高＂三字。左宗棠不甘示弱，回敬道：＂我也送你一句话：藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾？＂同样嵌入了＂曾国藩＂三字。一个自视甚高却又怀才不遇，一个谨慎稳健却又不擅军事，两人的性格与命运就此展开。 樊燮京控案后，左宗棠决定隐退，结束了长达八年的幕府生涯。然而，命运却在咸丰十年（1860年）闰三月再次眷顾了他。胡林翼引荐他进入湘军幕府，成为曾国藩的幕僚。更令人欣喜的是，咸丰皇帝竟派出寄谕询问曾国藩：＂左宗棠熟习湖南形势，战胜攻取，调度有方……应否令左宗棠仍在湖南襄办团练事？＂ 曾国藩见＂天心大转＂，立即回奏称左宗棠＂刚明耐苦，晓畅兵机＂。朝廷很快授予左宗棠四品卿衔，协助曾国藩办理军务。这标志着左宗棠正式获得朝廷认可，踏入仕途。 当年闰四月，左宗棠遵照曾国藩要求，开始在湖南招募新军。他凭借两次入湘幕的威望，将老湘营为骨干，仅用三个多月时间，就在长沙城外练出了一支五千人的军队，号为＂楚军＂。这支军队的战斗力之强，很快便在景德镇与太平军的对决中得到验证。 在随后的乐平战役中，左宗棠更是创造了以少胜多的奇迹。当时，太平军侍王李世贤率领五万大军攻打祁门。左宗棠只带着五千人的楚军，在乐平仙桃岭两次击败太平军的后队，迫使李世贤调头转向，解除了曾国藩在祁门的危机。 最终的乐平决战中，左宗棠挖掘外壕十余里，引水塞堰，削弱敌人突击能力。当李世贤改变战术，集中兵力由城东北绕攻城西时，左宗棠抓住战机，以攻为守，兵分三路发起反击。太平军被切为数断，首尾难以相顾，被打得人仰马翻，李世贤易服逃遁。 咸丰帝得知此胜利后，龙颜大悦，将左宗棠由襄办军务改为帮办军务，授为大常寺卿，官位提升至正三品。从永州客栈的传说到军营战场的实绩，左宗棠的命运，就此改写。
