1968年，一个刑满释放的土匪齐达榜，在赶车的路上，认出一70多岁衰弱的老农民，正是20年前杀害我党5名高级干部的凶手。 1968年，中国正处在一个不太平的时候，社会又乱又在变。这一年，坐完牢的齐达榜又回到了大家中间。而他的细心观察，却意外地揭开了一段陈年往事。 在一个夏天的下午，齐达榜赶着大车路过河北柴胡栏子村外面的田地。他看着地里干活的人们，心里挺平静的。突然，一个老农民让他多看了两眼——那双手上皱纹很多，但感觉很熟悉，尤其是手背上的一道特别的伤疤，一下子就让他的心思定住了。一下子，他就想起了以前的事情：20年前，土匪头子任芳伍带着人冲进村子，杀了5个我们党的干部，而那个伤疤就是那时候留下的。 齐达榜认出，这个看起来虚弱的老头儿就是任芳伍。任芳伍看齐达榜怀疑自己，就开始装无辜，不承认。但齐达榜心里有数，他开着车直奔县公安局，把知道的事情一五一十地说了出来。警察们很快就行动起来，查了档案，又找了很多证据，最后确定，这个老农民就是躲了很多年的罪犯任芳伍。案子进了法院后，法庭上双方你一言我一语，争得不可开交。村民们一个个站出来说事儿，回想起那段伤心往事，眼泪止不住地流。1969年，法院判了任芳伍死刑，算是给那些死去的人讨回了公道。 齐达榜是个重要证人，他心情特别复杂地参加了审判。以前，他是任芳伍的手下，因为做了坏事坐了18年牢，在牢里他改过自新了。现在，他留在了柴胡栏子村，当上了老师，用自己的故事告诉孩子们要远离坏事，珍惜和平日子。每年到祭奠的时候，他都会带着学生去纪念馆缅怀那些英雄，提醒大家别忘了过去，要珍惜现在。 最后，正义赢了，任芳伍受到了惩罚，齐达榜也找到了新的人生意义。这事儿在柴胡栏子村传了一代又一代，给大家敲了个警钟。
