1973年，中国跟以色列还没有建交，但是中东局势十分紧张。当时驻希腊大使周伯萍犯了一个重大的错误，称之为“雅典事件”，就是一连串错误造成的，特别是翻译错误。 1973年，世界不太平，尤其是中东。第四次中东战争刚打响，阿拉伯国家和以色列斗得不可开交。中国作为联合国安理会常任理事国，立场很明确：支持阿拉伯国家，反对以色列的扩张。那时候，中国跟以色列没建交，外交上对以色列的态度相当敏感。任何跟以色列沾边的举动，都可能被放大解读，甚至引发国际误会。在这种高压环境下，中国外交官们得打起十二分精神，谨慎再谨慎。可偏偏在这个节骨眼上，周伯萍在希腊雅典捅了个大娄子。 事情发生在1973年5月7日。周伯萍当时接到一份外交请帖，准备去参加一场活动。按理说，这种场合大使都会带翻译，确保不出岔子。可这次，翻译却掉链子了。捷克斯洛伐克大使馆发的请帖，硬是被他看成了科威特使馆的邀请。两个国家，一个在东欧，一个在中东，风马牛不相及，怎么就能搞混呢？可能是翻译水平不过关，也可能是粗心大意，总之这一步就走偏了。更要命的是，周伯萍信了这个错误的判断，带着满腔热情奔赴“目的地”。 结果呢，周伯萍到了地方，发现不对劲。他走进的不是科威特使馆，而是以色列外交官邸！这下可炸锅了。要知道，当时中国跟以色列没外交关系，官方场合碰面都得避着走。可他不仅进去了，还跟以色列外交代表握了手，寒暄了几句。这画面被在场的西方记者拍了个正着，第二天就上了国际新闻头条。你想想，中东正打得热火朝天，中国大使却跟以色列的人“亲密接触”，这事儿搁谁看都觉得蹊跷。 事情还没完。记者闻风而动，围上来问周伯萍：“您这是不是代表中国承认以色列了？”这问题刁钻得很，周伯萍估计也是一头雾水。他想解释，可翻译又出状况了。据说记者问的是“你在这儿做什么”，翻译却把“这里”翻成了“雅典”，搞得周伯萍的回答完全答非所问。记者一听，觉得有大新闻，标题直接写“中国大使在雅典承认以色列”，舆论瞬间炸了。这翻译，真是坑人不浅。 这“雅典事件”听起来像闹剧，但背后是实打实的失误堆出来的。首先，翻译把请帖搞错，这是源头。其次，周伯萍居然没核实清楚就去了，说明他本人也有点马虎。再者，到了以色列外交官邸，他没第一时间察觉不对劲，警惕性不够。最后，面对记者提问，翻译又添乱，把局面搅得更糟。一步错，步步错，愣是把一件小事变成了国际事件。说白了，这不是什么阴谋论，就是人出错叠加的结果。 事件一曝光，中国政府坐不住了。外交部赶紧出面澄清：这纯属误会，中国对以色列的政策没变，压根儿没承认的意思。同时，他们也调查了事件经过，发现翻译和周伯萍都有责任。翻译自然是被批评教育了一顿，周伯萍作为大使，也得承担领导责任。不过有意思的是，他没被撤职，后来还继续干外交工作。这说明啥？中国政府觉得这事儿虽然糗，但不至于毁了一个人，处理上还是留了余地。 西方媒体可不管你是不是失误，他们逮着机会就炒作。有的说这是中国外交的一次“失足”，有的猜测中国是不是想借机跟以色列套近乎。可实际上，当时中国在中东问题上的立场很坚定，根本不可能跟以色列眉来眼去。这事儿对中国的国际形象确实有点影响，但也没到伤筋动骨的地步。阿拉伯国家那边呢，虽然有点疑惑，但看到中国迅速澄清，也没太追究。总的来说，这是个插曲，没掀起太大波澜。
