皮质醇是肾上腺皮质束状带分泌的一种糖皮质激素。在感受到压力时，下丘脑垂体肾上腺轴(HPA轴)功能亢进，从而增加皮质醇的分泌。个体对工作状况越不满意，血浆皮质醇水平就越高。因此，皮质醇也常被称为压力荷尔蒙。
皮质醇分泌增多可以引起高血压、低血钾、碱中毒；糖耐量减退或糖尿病；骨质疏松或病理性骨折、泌尿系结石；易感染、机体抵抗力下降；性功能减退，男性阳痿，女性月经紊乱、多毛、不育；儿童生长、发育迟缓；神经、精神等症状。皮质醇分泌减少可以引起原发性慢性肾上腺皮质功能减退症（ addsion 病）等。
皮质醇是一种非常重要的激素，对维持机体正常的生长发育和代谢起到基础性作用。它在抗炎、免疫抑制、抗毒素、抗休克等方面均能发挥作用。
皮质醇和过劳肥的关系，主要体现在其对代谢方面的影响：
1. 刺激食欲
皮质醇会刺激我们的食欲，导致我们会更想吃高糖、高脂肪、高热量的食物，如奶茶、薯条、汉堡、炸鸡或火锅等。其实我们不是真的饿，而是这些高糖、高脂的食物能带给我们满足感、安慰感。
2. 增生体脂
皮质醇会促进脂肪细胞的分化增生，以增加体内脂肪细胞的体积和数量，体表脂肪重新分布，更多地堆积在腹部、腰部，导致腰围变大，出现向心性肥胖。
3. 肌肉分解
皮质醇会提高蛋白质的分解率，促进肌肉分解，导致肌肉含量下降，进而引起基础代谢率的降低。而基础代谢率这一主要消耗能量的途径一旦下降，哪怕我们吃的总量还和原来一样多，也会不可避免的发胖。
4. 其它影响
皮质醇长期过高还会引起血压升高、空腹血糖升高以及胰岛素抵抗、钙流失，抑制体内胶原蛋白合成，抑制免疫系统。这也是为什么很多人在大考、疯狂加班过后会病倒的原因之一。对皮质醇特别敏感的人还会出现甘油三酯升高的问题。[爱你][心]芙蓉营养小课堂减肥[超话]全民营养提升计划
