乾隆活着那会儿，立太子这事儿几乎成了他的心病，前后四次选储，全是波折；哪次刚刚定了人选，不久人就没了。 他想传位，却总是传不了，太子一个个夭折，到最后实在没法挑，只好从一群不太合格的儿子里，选出个“最不差的”，这人就是嘉庆。 乾隆刚登基那会儿，还信这个“嫡子为大”，富察皇后是他最爱的女人，生下的永琏是嫡长子。 乾隆想做个有制度、有章法的皇帝，刚继位就打破惯例，偷偷立永琏为太子，还写好了传位诏书，藏在宫里。 可惜孩子不到十岁，一场风寒就走了，乾隆那时候真是痛到骨子里，把永琏以皇太子的待遇下葬，这在清代是头一回，大臣们谁也不敢说话，就怕皇帝伤心更重。 永琏死了没几年，富察皇后又生了一个儿子，叫永琮，乾隆给他起这名字，意思是“美玉”，明摆着又是奔着太子去的。 可这孩子更惨，才两岁出天花，没挺过去，乾隆刚刚有点盼头，又被打回原地，而这次，富察皇后也没熬住，抑郁死了。 两个嫡子先后夭折，最爱的皇后也走了，乾隆这才明白，嫡子的事，怕是不能再执着了。 这之后，乾隆把目光转向庶子，他特别看好一个人，永琪，也就是电视剧《还珠格格》里“五阿哥”的原型。 永琪聪明伶俐，文能写诗，武能上马，乾隆对他喜欢得不得了，破例在二十出头的时候就封他为亲王，这在清朝算是极大的信任和荣宠。 乾隆很多年不立太子，其实就是等着永琪成熟，打算慢慢扶他上位。 谁知道，永琪26岁得病去世，一点预兆都没有，乾隆简直疯了，连着三次挑人当储君，全都英年早逝，他把这几件事称作“国储三殒”，一次比一次心碎。 眼看年纪越来越大，乾隆手里能用的儿子也不多了，他开始观察剩下的几个儿子，十七子永璘生母低微，平时说话都没人听，基本不被考虑。 剩下的就是十五子永琰，也就是后来的嘉庆，永琰的母亲是令妃，比起那些出身高贵的后妃，她不过是个秀女出身，可贵在性格温吞、没啥野心，也没大错。 乾隆这时候不再幻想太子要多么优秀，干脆从这堆“差不多”的人里选个最安稳的，有人说他这就是“矮子里拔将军”。 乾隆把永琰悄悄立为太子，但没公开，因为他心里还不放心，怕又出事，后来嘉庆继位的传位诏书上还有一句：“题奏事件，悉遵前旨”，意思是“你还是按我说的来”，传位了，可实权不放。 乾隆做了一件让后世很多人都看不懂的事，他把皇位给了嘉庆，自己却继续当家，叫“太上皇”，照样处理政务，训政十三年。 皇帝是嘉庆，权力却在乾隆，外人都说嘉庆是“挂名皇帝”。 这十三年里，嘉庆干啥都得看老头脸色，奏折要先送乾隆批，连自己想见的大臣都得提前请示。 最难受的是，乾隆对他管得特别严，不让他随便插手政事，一个成年男人，被自己爹当个孩子管了十几年，心里再怎么不爽也得忍着，这段时间，嘉庆没什么作为，也没机会施展拳脚。 等到乾隆一死，嘉庆第一件事就是收拾乾隆身边的大红人，和珅，这个人你肯定听过，贪得流油，当年乾隆宠他宠得没边，朝中大事小事都由和珅把持。 嘉庆忍了十几年，终于逮住机会，他亲自下旨抄了和珅的家，一连三天才把账目算清。 光是抄出的银子就相当于清朝一年财政收入，把和珅整下来，嘉庆出了口恶气，也算真正掌了权。 可奇怪的是，嘉庆一掌权，并没有变成一个有作为的皇帝，他一开始做了一些事，比如惩治贪官、打压宗室腐败，还亲征平定了几场叛乱。 但很快，他就像泄了气的皮球，变得保守，不再折腾，他没兴趣改革，也不愿接触洋务，总想着守住祖宗规矩。 他怕出错，怕动荡，结果啥都没动，国家也就这么慢慢往下滑。 嘉庆心里其实挺难受，他一辈子都活在别人安排好的轨道上，小时候没什么机会表现自己，长大后被父皇压着，真正坐上皇位也没能做出什么大动作。 再加上他的出身也被人拿来议论，他母亲令妃，出身不好，一直被士大夫看不起，很多朝臣都觉得他不够资格当皇帝，哪怕是坐在龙椅上，也不被真正尊重。 这些事，嘉庆从来没说过，他不吭声，不代表不在意，他只是不知道该怎么打破这个局。 他不像乾隆有自信，也不像雍正能狠得下心，他更像一个夹在中间、左右为难的人。 很多时候，他看着像在当皇帝，其实是在当一个守门人，守着父皇留下的祖制，守着一个越来越疲软的王朝。 乾隆和嘉庆这对父子，一个太强，一个太弱，乾隆一生想把天下交给一个理想的接班人，可现实没给他这个机会；嘉庆想当个有担当的皇帝，却始终摆脱不了父皇的影子。 最后，一切都变成了“将就”。帝位传下去了，国家却失去了方向。 参考资料： 赵尔巽等.《清史稿》.中华书局, 1977.
