新教皇如何产生？
天主教的教宗由选举产生而非继承。在教宗去世后，枢机（又称“红衣主教”）将齐聚梵蒂冈，选举新的教宗，这个过程被称为“秘密会议”（conclave）。按照传统，秘密会议召开前有15天的哀悼期。但2013年本笃十六世修改了规则，枢机可以选择提前召开“秘密会议”。
目前，全球共有252位天主教枢机，但只有80岁以下的才有资格投票，因此只有135位枢机拥有选举新教宗的投票权。
秘密会议很有可能在圣保罗大教堂边的西斯廷教堂里举行。根据BBC的介绍，投票的枢机在选举教宗期间会被“封锁”，与外界的通信会被切断，他们被禁止使用电话、互联网和报纸，需要通过讨论和游说的方式决定教会的新领袖。
根据法新社描绘的景象，他们会并排坐在米开朗基罗的壁画《最后的审判》下，领取长方形纸质选票，选票上方印有“我选举最高教皇”字样，下方留有空白，枢机们可以境上自己认为适合成为新教宗的人选，只有得到2/3以上与会者同意的人才能最终当选。只要人数未达标就要重新投票，因此，新教宗的选举过程可能只要几天也可能花上几个月。
每轮投票的选票和记录都会被焚毁。外界可以通过教堂烟囱冒出的烟判断进展：黑烟代表投票失败，白烟则意味着新的教宗已经选出。
