1952年，6岁的保罗突然昏倒，医生告诉保罗的父母：“要想保罗活下去，必须让他住进铁桶里，终生出不来！”就这样，保罗和铁桶生活了70多年。
1916年，美国第一次爆发了脊髓灰质病毒，这种病症也就是我们熟知的小儿麻痹症。这是一种由脊髓灰质炎病毒引发的一种传染病。
直到上个世纪四十年代，“铁肺”正式投入医院使用，这场大规模的病毒流行才得到有效的控制。
然而，在大家都以为这场大灾难就此过去了的时候，它却再次如海啸般袭来……
1952年的夏季，在美国德克萨斯州达拉斯郊区，一个名叫保罗·亚历山大的六岁小男孩在家门外愉快地玩耍。
“啦啦啦～啦啦啦～啦啦啦～”保罗边哼着歌边踩着小泥坑，可正当他玩得开心时，却突然感觉到身体不舒服，保罗便往家里走去。此时保罗的妈妈正在厨房里做着晚饭。
保罗回到家便冲到厨房告诉妈妈他感觉不舒服，但是他妈妈刚开始并没有把这个当一会儿事，而是以小孩子的“疼痛”来对待。
然而到了晚上，保罗发起了高烧，并且仍在说身体的好多地方都在疼痛，这下保罗的妈妈被吓坏了，连忙叫家庭医生来家里为他检查。
家庭医生初步诊断是脊髓灰质炎，并建议保罗的妈妈赶紧将保罗带去医院做进一步的检查。
保罗的妈妈听此 第二天一早就将保罗带去医院，医生做进一步检查后得出确定的结果：保罗患了脊髓灰质炎！
保罗的妈妈听此后便开始哭，但是她面对保罗是却又是一个坚强的妈妈。
她为了保罗的心理健康以及快乐，选择了不告诉他他得了小儿麻痹症。可是因为保罗的病情持续恶化，便只能选择住院。
保罗在医院仍然很开心，可是因为病情的恶化，保罗慢慢地拿不动笔，咽不下饭，猛烈咳嗽甚至有时呼吸都十分困难。
保罗的妈妈见此每每都偷偷流泪，面对保罗妈妈的苦苦哀求，也为了能保住保罗的命，医生只能给保罗进行气管切开手术。
但是手术完后医生告诉保罗的妈妈保罗以后只能住在铁桶里！
因为当铁桶里的空气被吸出时，内部气压就会降低，外部空气就会被压进到患者的肺里；
当铁桶内部气压增加时，患者肺里的空气就会被压出来，因此通过改变“铁肺”内部气压大小，就可以帮助患者强制进行呼气和吸气，也就可以帮助保罗呼吸，保住性命。
尽管所有人听此都非常心痛与难以接受，但是为了保罗的性命，他们也选择接受与遵守医生的嘱托。
保罗做完手术后，睁开眼看到的便是自己的所有身子都在一个大大的圆柱体机器里面，他害怕地大叫。
保罗的妈妈和医生进到病房向保罗解释到这只是在进行治疗，只有乖乖呆在里面病才会好。
从小就听话的保罗听妈妈这样说便又开心的笑起来，并说自己会乖乖的接受治疗，早日和妈妈回家。听到小小的保罗说出这话，在场的大人无一不落泪。
在医院的机器里住了十八个月后，保罗的病情才相对稳定，保罗也数次提出想要回家，于是保罗的妈妈便申请让出院。
医生再三检查后，同意了出院申请，但是保罗出院时仍然需要住在“铁桶”里。
小小年纪的保罗并没有因为住在“铁桶”里而颓废，也没有觉得自己是一个废人。反之，他勇敢地面对现实，接受现实。
他回到家里便开始努力学习用嘴来完成日常生活中的一些基本事情，比如喝水、刷牙、洗脸、打电话……渐渐地，除了住在“铁桶”里，保罗也和常人无异。
除了学习一些基本的生活技能，在社会上的一些好心人听说他的故事后为他捐款，保罗便在家人及这些好心人的帮助下完成了大学学习，并且获得了法学博士学位。此后，保罗还考取了律师证，成为了一名律师。
保罗的生活渐渐正常，和常人一样，再加上保罗乐观积极的人生态度，保罗每天都很满足也很开心。
可是最怕的事情就是停电，因为一停电，保罗的“铁桶”便不能再帮助保罗呼吸。本以为这么可怕的事情是非常小概率甚至不可能发生的，但是世事难料。
在2015年是，69岁的保罗的“铁桶”出现了一次巨大的故障，保罗也险些丧命。
为了避免这样的事情再次发生，保罗便全网寻求帮助，希望有人可以帮他将“铁肺”修好。
功夫不负有心人，一个机器修理师看到保罗发的求助贴便立刻前往保罗家里帮助保罗修好“铁肺”。
此后，保罗便在修好的“铁肺”中度过了人生余后的时光。就这样，保罗在“铁肺”中生活了七十多年……
