1892年生于金陵富商之家的叶蓁，自幼研习琴棋书画，却在十四岁那年遭遇家变。父亲病逝后，兄长败尽家业，将这位名门闺秀卖入秦淮风月场。出众的才貌使她迅速成为金陵城最耀眼的清倌人，王孙公子掷千金求一晤，可锦屏后的叶蓁始终守着脱籍从良的念想。
1908年春，袁世凯次子袁克文奉命督办江南盐务。这位以"寒云公子"闻名京沪的风流才子，初见叶蓁便惊为天人。两人焚香对弈、联诗作画，连月流连于秦淮画舫。临别时，叶蓁含泪将小照赠与公子："愿随萧史去，长作掌中珠。"
这枚嵌着珐琅相框的照片，却在袁克文返京复命时不慎坠落。袁世凯拾起端详，但见相中女子眉目如画，素手执纨扇倚栏而立。袁克文见父亲眼中精光闪动，急中生智道："此乃儿为父亲物色的江南佳丽。"时年五十的北洋枭雄抚须大笑："速办！"
十日后，八抬彩轿停在媚香楼前。凤冠霞帔的叶蓁听着喧天锣鼓，纤指将鸳鸯锦帕绞出褶皱。当轿帘掀起时，她仰头望见的不是翩翩公子，而是身着四爪蟒袍的魁梧身影——这段孽缘，终将她推向了中国近代史最诡谲的权力漩涡……
这个女人未来会怎样呢？在她身上又发生了哪些故事呢？静待下文……（图片源于网络）
