“马克沁先生，可否展示一下这款机枪的威力？”
伦敦郊外，李鸿章问身边这个白胡子洋人。
被称作马克沁的洋人欣然应允，当场命人将枪口对准一棵大树扫射。
随着“啪啪啪”响声过后，一棵合抱粗的榉木轰然倒下，震惊众人。
李鸿章十分激动，连连说道：“真乃利器，真乃利器也。马克沁先生，这款枪怎么称呼？”
马克沁望着李鸿章的脸，笑了笑说：“还没想好，李总督看叫什么名字好呢？”
“叫马克沁就挺好，”说着，李鸿章又问他身边的马克沁：“子弹费用高吗？”
马克沁答：“不贵，一百颗才二十英镑。”
“一分钟射出多少子弹”？李大人连忙又问。
马克沁自豪地说：“这枪很快，一分钟能打光五六百发子弹。”
李鸿章掐指一算，不由叹了口气，无奈地说道：“太快了、太快了，每分钟要一百多英镑呀！”
1896年，李鸿章一行人踏上了远赴英国的路程。到达英国后，李鸿章迫不及待地前往马克沁公司，观看马克沁重机枪的射击演示。
这款枪杀伤威力极大，问世之后，游牧民族就再也没有来去如风的骑兵，失去了几千年以来的地面优势。
就在李鸿章赴欧前不久，非洲的5千名祖鲁人手持弓箭，包围了50名英国士兵。5000对50，祖鲁人怎么盘算也是胜券在握。
可他们万万想不到，英军拿出一种神秘武器，几分钟就杀死了3千名祖鲁人，剩下的两千人落荒而逃。
而英军用的，正是刚研发出来的马克沁机枪，这也是马克沁机枪的一次绝杀式的亮相。这场战争之后，也向世人展示了热兵器对战冷兵器之战，就是单方面的屠杀！
马克沁原本是个美国发明家，发明过烫发棒、自动灭火器，甚至还做过灯泡，跟爱迪生相似。据说，爱迪生觉得他抢了自己的饭碗，就想方设法排挤他，还强行收购了他的公司。
心灰意冷之下，马克沁决定离开美国，前往英国发展。临行前，朋友为他送行，问他说：
“你到了欧洲，以什么为生啊？”
马克沁回答：“还没想好，走一步说一步吧。”
他的朋友哈哈大笑：“如果你想发大财，就发明一种让欧洲人自相残杀的武器。”
马克沁记住了这句话，一到英国就着手研究武器。
经过反复试验和研究，马克沁发明了一种全自动机枪。这款枪利用火药燃气的力量，每打出一个子弹，火药燃气就会顶开弹膛，将空子弹壳抛出，并推动弹簧机构进弹，关闭弹膛。他又设计了一个水冷器，帮助机枪降温。
研发成功后，他异常兴奋，通过多次试验，机枪的射速达到了600发/分钟，达到不可思议的射速。
马克沁机枪被英军使用后，迅速投入战场，成为他们战争的首选。在后来发生的一次大战中，这款机枪夺去了一百多万男青年的性命，让数十万女人守寡。
因此说，人送其外号“寡妇制造机”！
那么，李鸿章究竟买没买马克沁机枪呢？
他当时非常矛盾。1896年的大清，刚刚经历了中日甲午之战，赔给日本人大笔的银子。再加上慈禧太后奢靡无度，国库自然会空虚。
从另一个角度上来考虑，这也不符合大清帝国目前的利益。采购一万支普通枪炮，可以装备大批军队。而这些银子，只够买个几支马克沁。
另外，清廷向来是镇压内部起义为主，拒洋次之。跟农民起义军打仗，根本就用不着这种昂贵的机枪。
考虑再三，李鸿章还是买了两挺回国，让国内兵工厂进行仿制。
这样看来，李鸿章对大清也是忠心耿耿啊！
他带回的两挺马克沁机枪，本来让兵工厂进行仿制的，但因为此枪当年还处于雏形时期，大清兵工厂又没有英国的那种精密机器设备，仿造困难重重。
再加上机枪使用的是火药、铅弹也不好制造，所以此事也就不了了之了。
客观地说，李鸿章还算是个聪明人。他首先想到的不是这款机枪多少价钱，而是后续巨大的子弹消耗，应该是有先见之明。
同时，他为大清帝国殚精竭虑，是不争的事实！
