斯大林晚年，贝利亚被视为接班人，却因私生活不检点而饱受诟病。
权力巅峰下的贝利亚，其人生轨迹如同一部充满戏剧性张力的悲剧。1899年，他出生在一个贫寒的家庭，父亲是位制鞋工匠，母亲则在家庭暴力阴影下艰难维生。这段坎坷的童年经历，或许为他日后极端冷酷的行事风格埋下了伏笔。 青年时代，他投身布尔什维克党，凭借对上级的绝对服从和精明的政治手腕，一步步爬上权力顶峰。1938年，贝利亚执掌苏联内务部，成为秘密警察的最高领导人。 在斯大林残酷的大清洗运动中，他展现出令人胆寒的效率，以“特别会议”为工具，将数百万人的命运掌握在自己手中。1937年到1938年间，超过68万人被处决，大量死刑判决书都经他亲自签批。他的铁血统治，不仅震慑了政治对手，也使无数平民生活在恐惧的阴影下。
贝利亚的恶行远不止于政治迫害。他滥用职权，在莫斯科街头绑架年轻女子，将她们囚禁在别墅内施暴。这些被幸存者称为“死亡之屋”的住所内，充斥着各种酷刑工具，甚至有医生参与掩盖其罪行。1949年，游泳健将柳德米拉成为他的受害者；1952年，年仅12岁的芭蕾舞演员达吉雅娜惨遭强奸并被杀害。尽管丑闻不断，但斯大林却对此视而不见，贝利亚的地位始终稳固。
斯大林去世后，贝利亚试图通过释放政治犯、弱化个人崇拜等改革措施来巩固自己的统治，但这却触动了其他高层领导人的利益。1953年6月，赫鲁晓夫与马林科夫等人联手，在政治局会议上将其逮捕。同年12月，贝利亚被秘密处决，死因成谜。官方指控他犯下“叛国”和“滥用职权”等罪行，但许多人认为这只是权力斗争的必然结果。
贝利亚死后，其暴行逐渐被揭露。1998年，莫斯科突尼斯大使馆翻修时，工人在花园中发现了五具年轻女性的遗骸，时间超过半个世纪。由于该地曾是贝利亚的住所，公众舆论立刻将其与这些案件联系起来。虽然缺乏直接证据，但结合他过往的恶行，人们普遍认为这只是他罪行的冰山一角。 他的亲属曾多次请求为其平反，但随着苏联解体后档案的公开，这些努力都化为泡影。历史记录显示，至少有60万人死于他签署的处决令。
近年来，围绕贝利亚的争议持续不断。2023年，俄罗斯国家电视台播放的纪录片《斯大林阴影下的恶魔》首次公开了贝利亚别墅内部的照片，墙壁上的镣铐痕迹和地下密室再次引发公众强烈关注。同年，格鲁吉亚历史学会发起倡议，要求拆除第比利斯市内贝利亚的塑像，最终该塑像被移入博物馆，并被标注为“极权象征”。 2024年，莫斯科大学历史系教授伊万·彼得罗夫出版的《权力与疯狂》一书中，提出了一种新的观点：尽管贝利亚的部分改革措施客观上促进了苏联体制的调整，但他的人格缺陷却使其努力付诸东流。
